Europa quiere bañarse en hidrógeno: más de la mitad de los proyectos de todo el mundo son en la UE

En la carrera global por la descarbonización, Europa lidera el impulso por el hidrógeno renovable. De los aproximadamente 1.700 proyectos de hidrogeno activos en la actualidad, el 53% se encuentran en la Unión Europea, según datos de la base de datos Global Energy Infrastructure (GEI).

Este porcentaje sitúa al bloque comunitario a la vanguardia de la transición energética, por delante de la región Asia-Pacífico (22%) y Norteamérica (12%). La apuesta europea por el hidrógeno responde a una estrategia a largo plazo para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y alcanzar los objetivos climáticos establecidos en el Pacto Verde Europeo.

El hidrógeno verde representa un 70% de los proyectos en marcha, y su producción depende en gran medida del proceso de electrólisis del agua. A nivel global, el 80% de la capacidad instalada de electrólisis corresponde a la tecnología alcalina, mientras que el 20% es de membrana de intercambio protónico (PEM) y menos del 1% emplea electrólisis de óxido sólido. La membrana de intercambio aniónico, por su parte, tiene una presencia residual debido a su baja durabilidad.

Capacidad de electrólisis

Para alcanzar la neutralidad climática en 2050, la Agencia Internacional de la Energía (IEA) estima que la capacidad de electrólisis debe aumentar exponencialmente. Su proyección establece un objetivo de entre 550 y 700 GW de capacidad instalada para 2030. No obstante, según distintos escenarios, se prevé que la capacidad efectiva para ese año oscile entre los 175 y 420 GW. La diferencia en las cifras se debe a la incertidumbre en torno a las inversiones necesarias, la evolución de la demanda y los avances tecnológicos en la reducción de costos.

China liderará esta expansión con un ritmo de crecimiento de 23 GW anuales, seguida por Europa con 19 GW al año, mientras que Norteamérica e India apenas aportarán 2 GW cada una. A pesar de los esfuerzos europeos, el continente podría enfrentar dificultades para competir con China en la producción de electrolizadores y la disponibilidad de energía renovable a bajo costo.

Desafíos

A pesar del entusiasmo, la industria enfrenta desafíos significativos. El costo de los electrolizadores PEM sigue siendo elevado debido al uso de metales preciosos como el platino y el iridio, mientras que la electrólisis de óxido sólido aún no se ha desarrollado a escala comercial debido a la complejidad de su tecnología. Además, aunque Europa encabeza la lista en número de proyectos, su producción efectiva podría verse limitada por los altos costos de energía y la incertidumbre regulatoria.

A nivel político, la Comisión Europea ha propuesto un marco de apoyo con incentivos económicos y regulaciones que favorezcan el despliegue de proyectos de hidrógeno verde. Iniciativas como la Alianza Europea por el Hidrógeno Limpio buscan acelerar la investigación y el desarrollo de tecnologías innovadoras, al tiempo que fomentan la cooperación entre el sector público y privado.

Las inversiones en infraestructuras de almacenamiento y distribución serán esenciales para garantizar la viabilidad del hidrógeno verde en la región. Proyectos como la construcción de corredores de transporte de hidrógeno y la adaptación de gasoductos existentes podrían facilitar su adopción a gran escala.