Hawái se prepara para cerrar su última planta de carbón

Mientras Hawái se prepara para cerrar su última planta de energía a carbón en funcionamiento, la planta AES de 180 MW en la isla de Oahu, los reguladores estatales y la eléctrica local han elaborado un enfoque múltiple para garantizar la confiabilidad de la red a pesar de los retrasos en varios proyectos solares y de almacenamiento planificados.

La planta de carbón de Oahu es el generador más grande de Oahu y atiende aproximadamente el 16% de la demanda máxima de electricidad de la isla. Está previsto que la planta se cierre en septiembre y, originalmente, se suponía que se reemplazaría por una serie de proyectos de energía renovable a escala de servicios públicos.

Sin embargo, después de que muchos de esos proyectos comenzaron a experimentar retrasos, lo que generó preocupaciones entre los reguladores de Hawái sobre la confiabilidad de la red, Hawaiian Electric y los funcionarios estatales recurrieron a una combinación de respuesta a la demanda, recursos de energía distribuida y otras medidas para mantener las luces encendidas después de que desconecte la planta de carbón.

100% renovables

Hawái fue el primer estado del país en establecer una fecha límite para lograr ventas de electricidad 100 % renovable, requerida para 2045, y cruzó el umbral de ventas de electricidad renovable del 30 % en 2020.

Al mismo tiempo, también es el estado más dependiente del petróleo del país, ya que más de las cuatro quintas partes de su consumo de energía se basa en el petróleo, según la Administración de Información Energética de EEUU, y el sector de la energía eléctrica utiliza alrededor de una quinta parte de todo el petróleo consumido por el estado.

Hawái tiene una tarea más desafiante que muchos otros estados en lo que respecta a la transición de energía limpia, según Scott Glenn, director de energía de Hawái, quien dirige la Oficina de Energía del Estado de Hawái.

“Tenemos una carrera más difícil de correr porque estamos llevando seis redes independientes, en medio del océano, a una energía 100 % renovable para la electricidad, y estamos comenzando desde un punto de partida alto en combustibles fósiles”, dijo Glenn.

Una planta de diésel

La planta de carbón de AES no es la única instalación alimentada con combustibles fósiles que Hawaiian Electric pretende cerrar en los próximos años. La empresa de servicios públicos también planea retirar la planta Kahului a base de petróleo de 38 MW en Maui, que constituye aproximadamente el 15% de la capacidad de generación de energía firme de la isla, para fines de 2024.

Para reemplazar la energía que se perdería con los cierres planificados, la empresa de servicios públicos lanzó en 2018 la primera etapa de una licitación competitiva para nuevos proyectos renovables en Oahu, Maui y la isla de Hawái, que resultó en ocho proyectos solares y de almacenamiento a escala de servicios públicos de "Etapa 1".

Al año siguiente, Hawaiian Electric emitió otra licitación, que resultó en 12 proyectos de "Etapa 2": nueve instalaciones de energía solar más almacenamiento a escala de servicios públicos y tres sistemas de almacenamiento independientes. La mitad de los 20 proyectos están ubicados en Oahu y 18 de ellos están siendo construidos por desarrolladores privados.