Honda crea un motor híbrido sin utilizar minerales pesados

El fabricante de vehículos Honda Motor ha desarrollado junto a la también japonesa Daido Steel el primer motor para coches híbridos que no emplea disprosio y terbio, dos metales muy escasos, por lo que se prevé que ayude a reducir costes de fabricación.

Ambas han conseguido que el imán de neodimio -que presenta la mayor fuerza magnética de la naturaleza y es imprescindible en coches eléctricos e híbridos- de este motor no requiera del uso de esos dos minerales como hasta ahora para soportar altas temperaturas.

Tanto el disprosio y el terbio como el neodimio están clasificados como tierras raras, aunque los depósitos de este último son casi tan comunes como los de níquel o cobalto.

En cambio, disprosio y terbio son mucho más escasos y la mayor parte procede de China, que a veces incluso ha restringido las exportaciones, lo que pone en riesgo la estabilidad de precios y del suministro.

Honda ha modificado el diseño del motor para incorporar este nuevo imán y ha comprobado que el "par motor, la potencia y el rendimiento en cuanto a resistencia calorífica son equivalentes a aquellos de un motor que utiliza un imán (de neodimio) convencional", según explica en un comunicado.

La empresa con sede en Tokio espera que su furgoneta Freed sea el primer modelo en el mercado equipado con este sistema, cuando lance su nueva versión en Japón el próximo otoño.

Toyota y Nissan también están tomando medidas para reducir su dependencia de los materiales después de la restricción impuesta por China a las exportaciones desde 2010 en medio de disputas diplomáticas con Japón.

China representa más del 80% de la producción mundial del grupo de 17 minerales conocidos como 'tierras raras', los cuales se utilizan para elaborar desde teléfonos inteligentes hasta a coches eléctricos y misiles de crucero. La escasez de estos metales y la incertidumbre en torno la política de exportaciones de China son los principales motivos de preocupación, afirmó Atsushi Hattori, director general adjunto del departamento de soluciones de aceros especiales de Daido, en una conferencia de prensa celebrada el martes en Tokio.