La escalada del precio del gas hace aún más rentables los proyectos de captura de metano

S&P Global Commodity Insights, la división de la multinacional de calificaciones crediticias S&P Global, ha publicado un nuevo análisis sobre los nuevos precios del gas natural, cuyo coste está alcanzando nuevos máximos a nivel mundial, y la renovada preocupación por la seguridad energética. En él se destacan los nuevos proyectos relacionados con la captura y comercialización de metano en la quema, venteo y ventilación, cuyas inversiones son cada vez más rentables, con el potencial de reducir dichas emisiones y de aumentar de manera sustancial la disponibilidad del gas natural.

El análisis, realizado en 6 regiones consideradas estratégicas (América del Norte, Norte de África, Asia Central-China, Nigeria, Australia-ASEAN y Mediterráneo Oriental) concluye que las perspectivas de escalada continua de los precios del gas natural hacen que resulte cada vez más económico capturar y comercializar más del 70% del metano perdido a través de las fugas y del gas quemado en esas regiones, lo que equivale a 80.000 millones de metros cúbicos de gas natural (bcm) de nuevos suministros.

En concreto, el análisis determina que sería posible obtener 40.000 millones de metros cúbicos de gas de nuevo suministro – lo que equivaldría a más que la demanda anual total de Francia- a los mercados mundiales en tan sólo 2-3 años. De hecho, la captura y comercialización de este gas reduciría simultáneamente las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) en más de 750 Mt de CO2e.

Emisiones

El descenso de las emisiones de metano resulta especialmente importante para limitar el calentamiento a corto plazo. Cabe recordar que el metano es un contaminante climático muy potente y de corta vida con un potencial de calentamiento global 80 veces superior al del CO2 en un periodo de 20 años. Se calcula que ha contribuido aproximadamente en un 30% al calentamiento global hasta la fecha.

"Con los precios del gas natural en niveles históricos y la seguridad energética volviendo a ser una prioridad mundial, los esfuerzos para capturar y comercializar metano resultan cada vez más económicos, lo que conlleva una oportunidad para todos", destaca Carlos Pascual, embajador y vicepresidente Senior de Energía Global y Asuntos Internacionales de S&P Global Commodity Insights. "Acelerar los esfuerzos para sacar adelante estos proyectos puede facilitar un volumen de suministros muy necesario para el mercado mundial, al tiempo que se apoya la seguridad energética y los objetivos climáticos en la transición energética."

De acuerdo con el estudio, el repunte de los precios mundiales del gas, que comenzó en otoño de 2021, amplificándose posteriormente debido a la situación geopolítica del momento, ha aumentado especialmente la rentabilidad a corto plazo de los proyectos de captura de metano en las regiones donde se tienen acceso al mercado mundial del gas.

Los expertos calculan que, en el caso de un proyecto de captura de metano que se ponga en marcha el próximo año, los ingresos a 10 años rondarían un nivel entre un 140% y un 240% más alto de lo que habría sido antes de producirse dicha escalada de precios. Y a pesar de que los precios del gas natural puedan estabilizarse a largo plazo, se prevé que los ingresos seguirán siendo elevados, en comparación con las previsiones de los precios anteriores a la guerra (entre un 56% y un 93% más altos para un proyecto desplegado en 2026 y entre un 31% y un 38% más altos para un proyecto desplegado en 2030).

Oportunidad económica

"Las elevadas perspectivas de aumento del precio del gas natural han generado una importante oportunidad económica en la captura del gas quemado y las emisiones de metano, especialmente a corto plazo", afirma Eleonor Kramarz, vicepresidenta de consultoría de transición energética de S&P Global Commodity Insights. "Aunque estas oportunidades seguirán siendo rentables a largo plazo, aún mayor es el incentivo para actuar cuanto antes a la hora de poner en marcha nuevos proyectos".

El análisis señala además que dichos trabajos de captura y comercialización de metano y por antorcha se beneficiarían de tecnologías bien establecidas que ya existen a gran escala, lo que se traduce en escasas barreras tecnológicas para su despliegue. Aun así, es necesario superar otros obstáculos.

Las principales dificultades, identificadas en el estudio, se dividen en cuatro categorías principales, extensivas a cada una de las seis regiones analizadas: capacidad de exportación, disponibilidad de capital, entorno comercial y financiero, y riesgo para la seguridad.

"A pesar de que los caminos a seguir son diferentes en cada región, en todos los casos es necesario definir con claridad las funciones de cada participante en la ejecución de los proyectos, lo que conlleva la necesidad de una colaboración más estrecha entre empresas y Administración Pública y una mayor disponibilidad de capital", continua Kramarz. "Reunir a los principales interesados será esencial para superar los obstáculos y generar, de esta forma, nuevas fuentes de suministro que refuercen la seguridad energética y reduzcan las emisiones".