La importación de hidrógeno verde es una estrategia inviable para la descarbonización de las industrias química y siderúrgica alemanas

La importación de hidrógeno verde por barco no es una estrategia viable para la descarbonización de las industrias química y siderúrgica de Alemania, advirtió la alianza de investigación sobre la transición energética Ariadne, financiada por el gobierno del país. En cambio, estos sectores deberían centrarse en los pasos de producción de alto valor añadido en el país, al tiempo que importan materias primas de alto consumo energético para preservar la competitividad durante la transición a la neutralidad climática, concluyeron los investigadores en un informe.

Según los investigadores en transición energética, Alemania no debería contar con futuras importaciones de hidrógeno verde a larga distancia para lograr que las industrias química y siderúrgica sean respetuosas con el clima. “La transformación y la preservación a largo plazo de las industrias química y del acero en Alemania sobre la base de las importaciones de hidrógeno por barco sería muy costosa debido a las altas pérdidas de eficiencia y los costos resultantes, y parece cada vez más improbable”, afirma la alianza de investigación Ariadne, financiada por el Ministerio de Investigación del país, en un informe sobre el futuro de las industrias de alto consumo energético de Alemania.

El hidrógeno caro, un incentivo para la deslocalización industrial

Según los investigadores, la electricidad verde, el hidrógeno verde y las materias primas industriales basadas en hidrógeno seguirán siendo más caras en Alemania que en países con un mayor potencial de energías renovables. "En Alemania y en todo el mundo, estas desventajas en los costes energéticos se traducirán gradualmente en incentivos para una deslocalización parcial de las fases de producción especialmente intensivas en energía en el extranjero (el llamado 'renewables pull')", afirma Ariadne.

Los autores del informe, del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático ( PIK ) y del Instituto Fraunhofer para la Investigación de Sistemas e Innovación (Fraunhofer ISI), escribieron que compensar esta ventaja de costos de manera permanente en todos los sectores industriales sería económicamente ineficiente y requeriría altos subsidios, lo que lo haría políticamente irrealista.

“No es realista pretender sustituir por completo las importaciones actuales de combustibles fósiles por fuentes de energía verde, no solo porque el hidrógeno verde y la electricidad renovable escasean en Alemania, sino también porque son mucho más difíciles de transportar que el carbón, el petróleo o el gas natural”, afirma Ariadne. “Por razones físicas y económicas fundamentales, no es realista llevar a cabo en el futuro todos los pasos de producción de materias primas verdes que consumen mucha energía en Alemania”, afirma el investigador del PIK Philipp Verpoort, quien añade que “un 'business as usual' subvencionado amenaza con llevarnos a un callejón sin salida”.

Apuesta por la importación de hidrógeno

Alemania está apostando fuerte por las importaciones de hidrógeno verde. Según la estrategia de importación de hidrógeno para 2030 del gobierno, se espera que las importaciones cubran entre el 50 y el 70 por ciento de la demanda de este combustible, considerado una tecnología clave para descarbonizar sectores en los que la electrificación no es una opción, como la producción de acero o química. Pero los investigadores han advertido de que Alemania debería reforzar su propia producción porque no está "seguro" de dónde vendrán esas importaciones en cantidades relevantes pronto, mientras que otros han sugerido cubrir gran parte de la demanda a través de oleoductos desde países vecinos.

Alemania se ha propuesto convertirse en un líder mundial en las tecnologías asociadas al hidrógeno y el gobierno ha redactado una Estrategia Nacional del Hidrógeno para lograr estas ambiciones. El gobierno dijo que el país tendrá que importar en gran medida el combustible en el futuro debido a las condiciones locales desfavorables para la producción de electricidad renovable. Está construyendo una red básica de hidrógeno a partir de viejos gasoductos y nueva infraestructura con el objetivo de que el combustible comience a fluir el próximo año.

“Friendshoring” para garantizar la seguridad del suministro

Los investigadores dijeron que Alemania podría compensar en gran medida su desventaja en costos de energías renovables importando productos primarios de alto consumo energético, como arrabio, amoníaco o metanol de futuros mercados mundiales de energía verde líquida, y así mantener las cadenas de valor existentes en la producción posterior.

“Si se eliminan únicamente los primeros pasos de procesamiento de la cadena de valor, que requieren un uso intensivo de energía, se podría mantener en Alemania a largo plazo el procesamiento posterior en las industrias siderúrgica y química y en los sectores posteriores de la economía”, afirma Ariadne.

Los investigadores afirman que un “cambio estructural selectivo y controlado” podría garantizar la competitividad a largo plazo y limitar la pérdida de puestos de trabajo y de creación de valor a corto plazo. “Alemania y la UE necesitan una estrategia global para las importaciones ecológicas y la transformación industrial con el fin de minimizar las costosas malas inversiones privadas y públicas, las consiguientes perturbaciones y los costosos bloqueos”.

La producción industrial alemana ha estado en declive, impulsada por el impacto de la guerra de Rusia contra Ucrania en los costos de la energía. Los sectores que hacen un uso intensivo de la energía suelen citar los altos costos como el principal obstáculo para la competitividad, a pesar de que los precios han caído significativamente desde el pico de la crisis energética en 2022.

“La 'reubicación' en países europeos amigos con una mayor disponibilidad de electricidad renovable podría reducir los costes y garantizar la seguridad del suministro”, afirman los investigadores. “Dado que una gran parte de la creación de valor y de empleo en el futuro no residirá en la producción de precursores tan intensivos en energía que utilizan una gran cantidad de hidrógeno verde, es importante tener esto en cuenta hoy y planificar en consecuencia”, afirma Luisa Sievers, del Fraunhofer ISI. “En el futuro, el foco debería estar en el procesamiento posterior en las industrias química, de plásticos y farmacéutica, que también ayudarán a asegurar los puestos de trabajo actuales”.

Los autores advierten de que, si la industria básica importa más productos primarios a largo plazo, la demanda futura de hidrógeno en Alemania puede ser mucho menor de lo que se supone actualmente. “Al mismo tiempo, seguirá habiendo una demanda sustancial de hidrógeno en algunos sectores industriales, lo que significa que debe seguir promoviéndose la transición al hidrógeno”.