El mundo está inmerso en un cambio climático cuyas consecuencias podrían ser devastadoras para el planeta. Desde el 2001, la humanidad ha vivido 15 de los años más cálidos de los que se tiene registro y si 2014 se convirtió en el más caluroso de la Historia, 2015 le superó y 2016 va camino de colocarse en la pole position.
Las energías renovables son la llave para detener el proceso porque consiguen el objetivo: emisiones cero. Pero, ¿son las únicas? Para Bill Gates no. Para él hay una opción más, las centrales nucleares de cuarta generación.
La cuarta generación
En la actualidad, las centrales que están en funcionamiento son de segunda y tercera generación, pero ya se están creando en fase experimental las de cuarta generación, que utilizan como combustible el 99% desechado por las actuales y donde la seguridad es lo más importante. Según dicen son capaces de soportar un maremoto o el impacto de un avión.
Esta tecnología se centra principalmente en seis tipos de reactores reagrupados en dos tipos, los termales y los rápidos, que se diferencian básicamente en el refrigerante que utilizan.
Y en eso está trabajando la empresa del hombre más rico del mundo TerraPower. Aunque por el momento son simulaciones que realiza desde un ordenador.
El fundador de Microsoft, Bill Gates, meses después de dar a conocer su carta "profética" sobre un mundo con energía limpia, habla ahora sobre su confianza en la energía nuclear de cuarta generación. Tanto es así, que considera que vale la pena teniendo en cuenta lo que ve como las desventajas de los combustibles fósiles. Gates está poniendo su dinero en lo que cree que es el futuro de la energía "cero emisiones de CO2" y económicamente viable.
"Si todo va perfectamente," Gates dijo en una conferencia de Wall Street Journal, "podría estar en funcionamiento en 2022 una demo de cuarta generación". Y después de eso, el diseño podría ser replicado y construido en países de todo el mundo en 2028.
Es cierto que la energía nuclear no emite CO2 a la atmósfera, pero ¿es económicamente viable? Según los últimos datos de Bloomberg New Energy Finance, el coste del kWh nuclear de una nueva central, como la británica Hinkley Point C, va a estar cerca de los 127 €/MWh, mientras que el coste del kWh eólico y solar de las últimas subastas en el mundo ya está entre 2,6 y 3,5 céntimos de euro (26 €/MWh y 35 €/MWh).
Eso sin contar con el coste de instalación. Por ejemplo, Gran Bretaña invertirá en el reactor nuclear de Hinkley unos 38.000 millones de euros, y según un informe de BNEF, aunque cuente con una capacidad de 3,2 gigavatios, si se gastara la misma cantidad que cuesta la nuclear en turbinas eólicas la potencia que se podría obtener sería de 21 gigavatios, es decir, más de seis veces más.
Durante su conferencia, tuvo la contrarréplica de un profesor de ingeniería de la Universidad de Stanford, Marcos Z. Jacobson. Para este experto, hay un par de inconvenientes más. Por un lado, la energía nuclear puede ser más limpia que el gas natural, pero es de nueve a 25 veces más contaminante por kilovatio hora que la generada por la energía eólica en términos de carbono y contaminación del aire. Y por otro, "que el 1,5% de todos los reactores nucleares construidos en el mundo han sufrido graves accidentes, por lo que existe la posibilidad de que haya un riesgo catastrófico en un mundo basado casi en su totalidad en la nuclear".
Carlos
11/09/2022