Las energías renovables superarán a los combustibles fósiles en Oriente Medio para 2040

Según el último estudio de Rystad Energy, la capacidad de las energías renovables en Oriente Próximo se disparará en los próximos años, y las fuentes de energía verde superarán al uso de combustibles fósiles en el sector eléctrico de aquí a 2040. Se prevé que la energía solar fotovoltaica (FV) se convierta en la fuente predominante y represente más de la mitad del suministro eléctrico de la región a mediados de siglo, frente al 2% del año pasado.

Para 2050, se espera que las fuentes de energía renovables, incluidas la hidroeléctrica, la solar y la eólica, constituyan un asombroso 70% del mix de generación eléctrica de Oriente Medio. Esto supone un salto monumental desde el mero 5% registrado a finales de 2023, lo que indica un cambio transformador en el panorama energético de la región. A pesar de la próxima oleada de instalaciones de energías limpias, la región seguirá dependiendo en gran medida del gas natural a corto plazo, y su uso seguirá creciendo hasta alcanzar su punto máximo en torno a 2030.

El sector energético de Oriente Medio se encuentra en un punto de inflexión. Aunque tradicionalmente ha sido un centro neurálgico del petróleo y el gas, la región está cambiando su enfoque hacia las energías renovables como respuesta al rápido crecimiento industrial, el aumento de la población y el impulso mundial para reducir las emisiones de carbono. La región alberga a más de 280 millones de personas y tiene una de las poblaciones de más rápido crecimiento del mundo, con un aumento de más del 60% desde 2000. Esto ha provocado un rápido aumento de la demanda de energía, que se ha más que duplicado en los últimos 20 años.

Enganchados a los combustibles fósiles

A medida que prosigue el crecimiento demográfico, las perspectivas económicas de la región se refuerzan. En 2050, la demanda de energía alcanzará unos 2.000 teravatios-hora (TWh), frente a los 1.200 TWh actuales, debido al fuerte desarrollo industrial, el crecimiento demográfico y la electrificación del transporte y otros sectores. El sector residencial de la región representa actualmente el 40% de la demanda total de energía, seguido del sector comercial con un 26% y el sector industrial con un 22%. El 12% restante incluye sectores como la agricultura y el transporte.

La generación de energía en Oriente Medio depende en gran medida de los combustibles fósiles, que representaron el 93% del total a finales de 2023. Las energías renovables representaban el 3% y la nuclear y la hidráulica el 2% cada una. La energía de gas natural representaba casi tres cuartas partes de la generación eléctrica de la región, con un 40% de la demanda total de gas. Para 2030, se espera que alrededor del 30% de la capacidad instalada en la región proceda de fuentes de energía renovables, con un potencial de aumento hasta el 75% en 2050.

Se espera que el almacenamiento de energía en baterías aumente significativamente en la década de 2030, apoyando la intermitencia de la energía solar y eólica y contribuyendo a una transición energética suave. Debido a la relativa falta de potencial hidroeléctrico y a los bajos precios del gas, Oriente Medio seguirá utilizando la energía de gas como fuente primaria y, a largo plazo, como combustible de transición. Se prevé que la cuota del gas en el mix de generación eléctrica se reduzca del 74% a finales de 2023 al 46% en 2040 y al 22% en 2050.

Una remontada histórica

“Oriente Medio va a la zaga en el cambio hacia las energías renovables, eclipsado por Asia y África, donde se espera que la generación de energía renovable supere a la de combustibles fósiles en 2032. La generación de energía renovable ha superado el uso de combustibles fósiles en Europa desde 2019. Con casi el 40% de su energía consumida por un sector residencial en crecimiento, Oriente Medio se enfrenta a una creciente demanda de energía. Esto, unido a la necesidad de diversificación económica y de agua dulce a través de la desalinización, subraya la urgencia de una transición a las energías renovables. Además, el aumento previsto de los vehículos eléctricos a largo plazo apunta a un futuro repunte de la demanda energética, por lo que el cambio hacia las fuentes renovables no sólo es necesario, sino inevitable para la sostenibilidad a largo plazo de la región”, dice Nishant Kumar, analista de Energías Renovables y Electricidad de Rystad Energy.

La energía solar es cada vez más importante en las políticas energéticas de los países de Oriente Medio. Como la fuente de energía más barata, la energía solar fotovoltaica en Arabia Saudí tiene un coste nivelado de electricidad (LCOE) -una métrica económica para evaluar y comparar los costes de generación de energía a lo largo de la vida útil de diferentes fuentes de energía- de 10,4 dólares por megavatio-hora (MWh). Esto se debe a factores como los bajos tipos de interés, los proyectos a gran escala, el descenso de los precios de los equipos, los bajos costes laborales y la elevada irradiancia solar. De hecho, la región tiene un potencial de energía solar excepcional, ya que recibe más de 2.000 kilovatios-hora (kWh) por metro cuadrado al año de irradiación solar en países como Arabia Saudí, EAU y Omán.

La energía solar, una gran oportunidad

La capacidad solar total en Oriente Medio a finales de 2023 superaba los 16 gigavatios (GW) y se espera que se acerque a los 23 GW a finales de 2024. Las previsiones indican que en 2030 la capacidad superará los 100 GW, con proyectos de hidrógeno verde que contribuirán a una tasa de crecimiento anual del 30%. Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Omán e Israel están en vías de representar colectivamente casi dos tercios de la capacidad solar total de la región a finales de la década.

El proyecto solar Sudair de Arabia Saudí, con 1,5 GW de capacidad, ya está plenamente operativo, lo que eleva la capacidad solar total instalada en el país a más de 2,7 GW. Arabia Saudí aspira a alcanzar más de 58 GW de capacidad para 2030, lo que demuestra su compromiso de impulsar la generación de energía renovable hasta su objetivo del 50% para 2030, frente al 2% actual. Sin embargo, los proyectos solares anunciados sólo representan unos 13 GW, y las subastas en curso añaden otros 5,5 GW, lo que deja un vacío de más de 18 GW.

Otros grandes proyectos solares

Los Emiratos Árabes Unidos también se han comprometido públicamente a la transición a la energía limpia, centrándose en la construcción de energía solar fotovoltaica para aumentar su capacidad de 6 GW en la actualidad a 14 GW en 2030. El país aspira a incluir un 44% de energías renovables en su mix energético para 2050, frente al 6% actual. El parque solar MBR es un proyecto emblemático, cuyo objetivo es alcanzar una capacidad de 5 GW de corriente alterna (GWAC) para 2030, con una inversión de unos 14.000 millones de dólares.

Omán quiere aumentar su capacidad de energía renovable de los 700 MW actuales a casi 3 GW en 2025, y 4,5 GW en 2030. El país prevé una cuota de energías renovables del 30%, frente al 3% actual, y el 70% restante corresponderá a la generación de gas. El mes pasado, Omán invitó a promotores de cinco proyectos eólicos terrestres por un total aproximado de 1 GW. Además, esta nación prevé convertirse en el mayor exportador de hidrógeno verde para 2030 -con una producción de hasta 1,15 millones de toneladas métricas al año- y ha dedicado 50.000 kilómetros cuadrados de terreno al desarrollo de proyectos de hidrógeno.