Los inversores de baterías ganan terreno como alternativa a los condensadores síncronos en la transición energética de Australia

Australia enfrenta un desafío técnico clave en su transición hacia un sistema eléctrico con un 82 % de energías renovables para 2030: mantener la estabilidad de la red sin depender de centrales de carbón, gas u otras máquinas rotativas tradicionales. Para lograrlo, el Operador del Mercado Energético Australiano (AEMO) estudia una tecnología que podría transformar el sistema eléctrico: los inversores de baterías con capacidad de formación de red (grid-forming inverters).

El ‘latido del corazón’ de la red

Hasta ahora, la estabilidad o fortaleza del sistema —conocida como el “latido del corazón” de la red eléctrica— ha dependido de equipos giratorios, como generadores térmicos, turbinas hidroeléctricas o condensadores síncronos. Estos últimos reproducen los servicios eléctricos de una turbina convencional sin consumir combustible, pero su coste se ha disparado y su disponibilidad es cada vez más limitada.

Frente a esta situación, empresas como Tesla, Fluence o SMA sostienen que los modernos inversores instalados en grandes sistemas de almacenamiento con baterías pueden ofrecer los mismos servicios esenciales para la red, incluida la fortaleza del sistema, a un coste mucho menor. Estos dispositivos ya se utilizan en grandes baterías, instalaciones domésticas, microrredes aisladas e incluso en operaciones mineras de gran escala.

Sin embargo, AEMO y las compañías responsables de la transmisión eléctrica consideran que aún falta demostrar que estos inversores pueden suministrar corriente de cortocircuito con calidad suficiente para los sistemas de protección, un requisito indispensable para garantizar la seguridad de una red eléctrica de gran tamaño.

Ensayo pionero

Para resolver esta incógnita, AEMO prepara un ensayo pionero a nivel mundial en una red con una demanda superior a 100 megavatios. El objetivo es comprobar si las baterías con inversores formadores de red pueden sustituir plenamente a los condensadores síncronos en las funciones críticas de estabilidad y protección.

La directora de diseño del sistema de AEMO, Nicola Falcon, reconoce que el proyecto avanza más lentamente de lo previsto debido a su complejidad técnica y a la necesidad de proteger infraestructuras de gran valor. No obstante, subraya que el organismo mantiene la máxima prioridad sobre esta iniciativa, ya que, si las pruebas tienen éxito, supondrían “un cambio radical” para acelerar y abaratar la transición energética.

La urgencia de encontrar alternativas ha aumentado tras la decisión de Transgrid, la empresa encargada de la red de transporte en Nueva Gales del Sur, de reducir el número de condensadores síncronos previstos en sus proyectos. La compañía atribuye este cambio al fuerte incremento de los precios, las dificultades para conseguir estos equipos y la revisión del calendario de cierre de las centrales de carbón del estado.

Transgrid ya había advertido que el coste de estos equipos se había duplicado en los cuatro años anteriores, elevando a 1.200 millones de dólares australianos el presupuesto para instalar los primeros diez condensadores síncronos. Ante un nuevo aumento de precios, la empresa apuesta ahora por ampliar el papel de los inversores de baterías.

El propio Plan Integrado del Sistema 2026 de AEMO también alerta de que la creciente demanda internacional de condensadores síncronos y de los materiales necesarios para fabricarlos está generando problemas de suministro y encareciendo los proyectos. El organismo advierte de que Australia podría tener dificultades para acceder a estos activos de forma fiable y a costes competitivos mientras persista la presión sobre las cadenas de suministro globales.

Avances importantes

El debate entre defensores de los condensadores síncronos y de los inversores formadores de red sigue abierto y, según AEMO, en ocasiones está influido por la experiencia o los intereses económicos de distintos sectores de la ingeniería. Aun así, Falcon destaca que se están logrando avances importantes para definir con precisión los requisitos técnicos que deben cumplir estas nuevas tecnologías, especialmente en lo relativo a la calidad de la corriente de cortocircuito.

Mientras tanto, AEMO ya trabaja en la actualización de su Plan Integrado del Sistema para 2028, que incorporará nuevos escenarios y un plan revisado de seguridad del sistema. Es probable que ese documento refleje los resultados de las pruebas con inversores de baterías y determine el papel que desempeñarán en la futura red eléctrica australiana, cada vez más dependiente de las energías renovables.