Investigadores de la Universidad de Oxford han publicado un nuevo estudio que predice que la generación total de electricidad en el continente africano se duplicará para 2030 y que los combustibles fósiles seguirán dominando el mix energético.
Esto, a su vez, planteará un riesgo potencial significativo para los compromisos del cambio climático global y los esfuerzos a largo plazo del planeta para detener el cambio climático irreversible.
El nuevo estudio, publicado en la revista Nature, utilizó una nueva técnica de aprendizaje automático para analizar la cartera de más de 2.500 plantas de energía planificadas en África y sus posibilidades de ser puestas en marcha con éxito. Según los autores del estudio, "los escenarios, que se basan en suposiciones de amplio alcance sobre el futuro, no siempre reflejan adecuadamente los riesgos de bloqueo provocados por los proyectos de generación de energía planificados y la incertidumbre en torno a sus posibilidades de realización".
Esta premisa subyacente llevó a la construcción de un modelo de aprendizaje automático que fue capaz de predecir con precisión el fracaso y el éxito del proyecto de generación de energía mediante la utilización de "el mayor conjunto de datos sobre plantas de energía históricas y planificadas disponibles para África, combinado con características a nivel de país".
Bajo el supuesto de que la generación total de electricidad en África se duplicará para 2030, y basándose en los resultados del análisis de la cartera de proyectos, los investigadores predijeron que la proporción de energías renovables no hidroeléctricas en la generación de electricidad africana se mantendrá por debajo del 10% en 2030, aunque , esto variará según la región.
Por el contrario, el estudio predice que los combustibles fósiles representarán dos tercios de toda la electricidad generada en África en 2030. La investigación concluye que otro 18% de la generación provendrá de proyectos hidroeléctricos; sin embargo, estos proyectos tienen sus propios problemas y vulnerabilidades, como como el creciente número de sequías provocadas por el cambio climático.
"La demanda de electricidad de África aumentará significativamente a medida que el continente se esfuerce por industrializarse y mejorar el bienestar de su gente, lo que ofrece una oportunidad para impulsar este desarrollo económico a través de energías renovables", dijo Galina Alova, autora principal del estudio e investigadora de Empresa y Medio Ambiente en la Oxford Smith School.
“Existe una narrativa prominente en la comunidad de planificación energética de que el continente podrá aprovechar sus vastos recursos de energía renovable y la rápida disminución de los precios de las tecnologías limpias para dar un salto a las energías renovables para 2030, pero nuestro análisis muestra que, en general, no está posicionado actualmente para hacerlo ".
Sin embargo, existen importantes variaciones regionales en el ritmo de la transición hacia las energías renovables. El sur de África está liderando el camino, y se prevé que solo Sudáfrica representará casi el 40% de la nueva capacidad solar total prevista de África para 2030.
“Namibia se compromete a generar el 70% de sus necesidades de electricidad a partir de fuentes renovables, incluidas todas las principales fuentes alternativas, como la energía hidroeléctrica, la generación eólica y solar, para 2030, según se especifica en la política energética nacional y en las contribuciones previstas determinadas a nivel nacional en el marco del Acuerdo de París”, dijo Calle Schlettwein, ministro de Agua de Namibia.
"Damos la bienvenida a este estudio y creemos que apoyará el refinamiento de las estrategias para aumentar la capacidad de generación a partir de fuentes renovables en África y facilitará inversiones exitosas y más efectivas del sector público y privado en el sector de las energías renovables".
“Cuanta más investigación basada en datos y analítica avanzada esté disponible para comprender los riesgos asociados con los proyectos de generación de energía, mejor. Algunos de los riesgos que podrían ser útiles para explorar en el futuro son las incertidumbres en las condiciones hidrológicas y los regímenes eólicos vinculados al cambio climático, y recesiones económicas como la causada por la pandemia de COVID-19 ”.
Los resultados del informe de Oxford "apuntan a un alto riesgo de bloqueo de carbono para África, a menos que se produzca un choque de descarbonización rápido que lleve a la cancelación a gran escala de las plantas de combustibles fósiles actualmente en proceso".
El estudio también identificó formas en las que los proyectos africanos planificados de energía renovable podrían diseñarse para mejorar sus posibilidades de éxito, como el fomento de proyectos de menor tamaño y el aumento de la disponibilidad de financiación para el desarrollo.
"La comunidad de desarrollo y los tomadores de decisiones africanos deben actuar con rapidez si el continente quiere evitar quedar atrapado en un futuro energético con alto contenido de carbono", dijo Philipp Trotter, autor del estudio e investigador de la Escuela Smith.
"Las reorientaciones inmediatas de la financiación del desarrollo de los combustibles fósiles a las energías renovables son una palanca importante para aumentar la experiencia con proyectos de energía solar y eólica en todo el continente a corto plazo, creando efectos críticos de la curva de aprendizaje".
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