Los megaproyectos solares híbridos de Acwa, Abengoa y Sener, listos para competir con los combustibles fósiles

Los expertos coinciden en señalar que el 2015 se está perfilando como un gran año para el desarrollo de grandes plantas de energía solar,  megaproyectos solares híbridos que combinan la energía solar fotovoltaica con torres y  almacenamiento que, en breve, van a competir en precio con los combustibles fósiles como fuente de  energía básica.

En enero, el año comenzó con un récord, protagonizado por el proyecto de la eléctrica saudí ACWA, para construir una torre de almacenamiento solar de 100MW en Redstone, Sudáfrica, usando la tecnología de la estadounidense Solar Reserve, cuya primera planta terminada en Nevada está previsto que comience a generar energía en cualquier momento.

Esta semana, el movimiento megasolar ha ganado un nuevo impulso con el avance de otros dos proyectos ‘híbridos’ en Chile y Marruecos que, como el proyecto de Sudáfrica, han tomado ventaja por tratarse de zonas del mundo con una gran cantidad de terreno disponible y con un elevado nivel de insolación.

En Chile, el grupo Abengoa ha logrado el permiso medioambiental la autorización ambiental para la construcción del megaproyecto solar Atacama 2, un complejo solar de 210 megavatios (MW) que se ubicará en Sierra Gorda (Chile). El proyecto, cuya construcción comenzará en los próximos meses, es un complejo solar que combina 100 MW de energía solar fotovoltaica y 110MW de energía solar concentrada (CSP), con la última parte de la planta equipada con capacidad de almacenamiento de 15 horas, lo que garantiza un suministro de energía de 24 horas. Será la segunda planta ‘híbrida’ de Abengoa en Chile, ya que en estos momentos está construyendo la planta Atacama 1, que también cuenta con una mezcla de energía fotovoltaica y solar concentrada.

Como informaba PV Magazine, Chile prevé añadir alrededor de 770 MW de capacidad de energía solar fotovoltaica en 2015, cuando en 2013 apenas contaba con 13 MW de potencia instalada y, en la actualidad, cuenta ya con una potencia total instalada de 500 MW. Abengoa, en solitario, está en proceso de desarrollar más de 400 MW de capacidad de CSP en Chile en 2015, ya que el país pretende llegar a producir el 20% de la electricidad con energías renovables en el año 2025.

Una pica en Marruecos

En Marruecos, otra empresa española, Sener, ha iniciado la construcción de las fases dos y tres del megaproyecto Noor, el mayor complejo termosolar del mundo, con una potencia instalada final prevista de 510 MW. El complejo, situado cerca de la ciudad marroquí de Ouarzazate, se compone de cuatro plantas, tres de las cuales van a utilizar la tecnología termosolar desarrollada por Sener.

La primera, la planta de 160 MW Noor I, está equipada con colectores cilindro-parabólicos patentados por Sener, y comenzará a operar a finales de este año. Noor II y Noor III también serán construidos por Sener, después de haber ganado un contrato de  500 millones para completar las dos últimas fases termosolares del complejo.

Noor II utilizará la segunda generación de alimentadores de Sener, y tendrá una capacidad de producción de 200 MW. Por su parte, los 150 MW de Noor III utilizarán la tecnología de torre central con receptor de sales - el mismo que se utilizó en la planta Gemasolar, en Sevilla. Las tres plantas solares Noor incorporarán un sistema de almacenamiento de sales fundidas, lo que hace posible la producción de electricidad las 24 horas del día. Se espera iniciar operaciones comerciales en 2017. (Noor IV será una planta de tecnología fotovoltaica.)

Según el director de ACWA, Paddy Padmanathan, son  los proyectos como estos, y el de su compañía en Sudáfrica, los que pondrán a la energía solar directamente en competencia con los combustibles fósiles, no sólo porque es más barata que el carbón y el gas, sino también porque es igual de fiable, limpia y sin la volatilidad del precio de los combustibles sólidos.

Hace unos meses Padmanathan predijo que la energía solar – la combinación de la energía fotovoltaica y térmica con almacenamiento- podría hacer que más de la mitad de los 140.000 MW que se espera que se construyan en Oriente Medio y el norte de África (MENA) en dos décadas. Padmanathan predice, además, que el precio nivelado de las plantas de energía solar fotovoltaica se reducirá hasta a alrededor 4c / kWh en pocos años, mientras que el de las torres solares con almacenamiento caerá a alrededor 9c / kWh.

"El proyecto de Sudáfrica no recibe ninguna subvención, y sus costes son un 20% más bajos de  que se han logrado hasta ahora y un 30% por debajo de los del gas”, dijo el CEO de ACWA, quien añadió: "En esta parte del mundo, donde hay un montón de tierra y un buen recurso solar, podemos competir de igual a igual con los combustibles fósiles".