El precio, la política pública y las ganancias tecnológicas están impulsando el crecimiento de las tecnologías eólica y solar en el mercado de Estados Unidos, donde está superando todas las expectativas. A finales de 2007, se habían instalado unos 16,7 gigavatios (GW) de capacidad de generación eólica; se espera que la capacidad total supere este año los 90 GW y la capacidad adicional en construcción pronto superará los 100 GW, de acuerdo con la Asociación Estadounidense de Energía Eólica (AWEA).
Una tendencia similar se está consolidando en la energía solar. Hace una década, EEUU casi no tenía generación solar fotovoltaica de la que hablar; hoy la capacidad instalada total es de aproximadamente 56 GW, según la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA).
A pesar de este rápido crecimiento, o tal vez debido a ello, muchos analistas, promotores de combustibles fósiles y sus aliados políticos parecen incapaces de incorporar las tendencias de la energía renovable a su planificación. Este fallo ha sido particularmente pronunciado en la Administración de Información de Energía de EEUU (EIA), el brazo estadístico independiente del Departamento de Energía de EEUU. En su recién emitida "Perspectiva energética a corto plazo" de julio, la EIA señala que las energías renovables no hidroeléctricas representaron algo menos del 10% de la generación eléctrica en 2017, proporcionando "más del 10% en 2018 y casi el 11% en 2019".
Los datos recopilados por el EIA y publicados en su "_Electric Power Mont_hly" muestran que las energías renovables no hidroeléctricas hasta abril de 2018 ya representan el 11,5% de la generación eléctrica del país. Dada la probabilidad de una mayor actividad en los sectores solar y eólico, es difícil creer que el porcentaje general de generación de electricidad a partir de fuentes renovables disminuirá.
De hecho, los desarrollos recientes auguran un crecimiento más fuerte en el futuro tanto para la energía eólica como para la solar. Los aranceles a la importación de paneles solares impuestos por la administración Trump impulsaron a los analistas a reducir las proyecciones de crecimiento de la energía solar fotovoltaica en el supuesto de que las tarifas aumentarían el precio de la energía solar. Pero la persistencia de una tendencia a la baja en los precios solares de EEUU ha continuado en 2018: el mes pasado, el Central Arizona Project firmó un contrato de compra de energía a 20 años por 0,0249 dólares por kilovatio-hora (kWh). Ese registro no duró mucho, ya que NV Energy anunció el día siguiente en Nevada la firma de un PPA solar a 25 años por 0,0237 $ / kWh.
Las políticas públicas y los avances tecnológicos también darán un impulso mayor a la energía solar. A finales de junio, el IRS emitió un fallo que permitirá a los desarrolladores solares aprovechar al máximo un 30% de crédito fiscal a la inversión (ITC) siempre que comiencen la construcción a fines de 2019 o hayan gastado al menos el 5% del costo total esperado del proyecto para esa fecha. Después de eso, el ITC caerá por etapas al 10% por ciento para 2022, aunque es posible que se amplíe por mandato del Congreso.
La decisión de la Comisión de Energía de California en mayo de exigir que todas las construcciones de viviendas nuevas incluyan solar en la azotea comenzando en 2020 es significativa. Los analistas esperan que aproximadamente 100.000 casas al año instalen un sistema solar tras el nuevo mandato.
El sector privado está impulsando la adopción de la energía solar, ya que las investigaciones allanan el camino para una mayor caída de los precios y / o la apertura de nuevos mercados. La investigación sobre el uso de materiales de perovskita para fabricar células solares de película delgada parece especialmente prometedora. Una compañía, Oxford PV, con sede en el Reino Unido, está combinando perovskita y silicio en una célula solar con eficiencias potenciales de más del 30% (la compañía dice que ya produjo una que puede operar con un 27% de eficiencia). Oxford PV no es el único entusiasta de la perovskita. El Laboratorio Nacional de Energía Renovable de EEUU dice que con las mejoras tecnológicas, "una tecnología basada en perovskita tiene un potencial de transformación para la implementación solar rápida a escala de teravatio".
En el sector eólico, las turbinas están creciendo en tamaño y eficiencia, lo que genera un mayor rendimiento de la inversión. Según los datos del DOE, los proyectos construidos en 2014 y 2015 registraron un factor de capacidad promedio del 42,5% en 2016, en comparación con el promedio de 32.1% para los proyectos construidos entre 2004-2011.
Las tendencias en eólica marina son aún más prometedoras. La planta Anholt 1 de 400 megavatios de Dinamarca ha registrado un factor de capacidad promedio del 49,4% desde que entró en funcionamiento en 2013, y superó ese desempeño el año pasado, con un promedio del 53,7%. En otras palabras, el proyecto es más eficiente de lo esperado, y eso se debe a que la tecnología de generación eólica sigue mejorando.
GE tiene planes de producción de la que será la turbina más grande y más eficiente del mundo: la turbina de 12 MW Halide-X se lanzará al mercado a principios de la década de 2020, dice GE , con un factor de capacidad de 63%. La eólica marina estadounidense va muy rezagada respecto a Europa, pero ya está preparado para despegar más rápido de lo previsto, al igual que los parques eólicos terrestres y solares, debido a las caídas en los precios generadas por las extensas iniciativas de desarrollo en Europa.
También está la industria de almacenamiento de energía de rápido crecimiento, que hace que sea cada vez más viable para la industria de generación de energía vincular los recursos de energía renovable a la red. Arizona Public Service Co., el Proyecto Salt River (también en Arizona) y Pacific Gas & Electric anunciaron iniciativas este año para incorporar almacenamiento con recursos de energía limpia. PG & E, que está planificando cuatro unidades de almacenamiento capaces de almacenar una potencia combinada de 567 MW, está incluyendo en su construcción una unidad de 300 MW que será construida por Vistra Energy que sería la batería de ion-litio más grande del mundo.
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