Ocean Battery, el nuevo sistema de almacenamiento por bombeo para eólica marina

Una turbina eólica quieta en un día de calma o girando velozmente cuando la demanda ya está cubierta plantea un problema para las energías renovables. Este problema creen los investigadores que puede resolverse bajo el mar.

La idea es que los parques eólicos en mar abierto podrían usar el agua del mar para almacenar energía hasta que se necesite.

"Hemos llegado a una solución que llamamos Ocean Battery", dijo a AFP Frits Bliek, director ejecutivo de la empresa alemana Ocean Grazer, al mostrar el novedoso sistema en la feria de tecnología CES, en Las Vegas.

En medio de la creciente presión para abandonar el uso de fuentes de energía que provocan el cambio climático, como el carbón, es fundamental acumular energía verde, aseguran los expertos, ya que la naturaleza no siempre permite aprovechar la fuerza del viento o la luz del sol en el momento en que la electricidad es más demandada.

La Ocean Battery se basa en enormes vejigas flexibles en el lecho marino, que el parque eólico rellena bombeando agua de mar.

Cuando hay demanda de energía la presión del océano exprime el agua a través de un sistema en el lecho marino, el cual incluye turbinas y el resultado no es otro que electricidad.

Una consideración clave con la energía es su costo, y los sistemas de almacenamiento que involucran cierto tipo de baterías son no solo muy costosos sino que implican el riesgo de fugas o contaminación del medio ambiente marino.

Los sistemas basados en presión ya se usan en presas hidroeléctricas que bombean el agua de un embalse a otro cuando la demanda eléctrica cae, almacenándola de forma efectiva para que regrese a través de las turbinas del complejo.

Esta tecnología, denominada "energía hidroeléctrica de bombeo" se puede encontrar hoy en presas de todo el mundo.

Ocean Grazer no es la única compañía trabajando en la versión subacuática de este tipo de solución de almacenamiento.

Bliek explicó que los sistemas subacuáticos toman ventaja gracias a la presión gratis que existe bajo el océano, creando un sistema con una eficiencia del 80% en el almacenamiento de energía.

El directivo ve los sistemas de almacenamiento como claves en las energías renovables, que se han disparado a medida que el precio para producir dicha energía ha bajado y la ha hecho una parte cada vez más importante del mix de energía en el mundo.

Sin embargo, el despliegue de sistemas como Ocean Battery a la escala necesaria para funcionar como parte de una red eléctrica está aún a años de concretarse.

Bliek asegura que su compañía aspira a tener un sistema en alta mar para el 2025, aunque en 2023 montará uno en tierra en el norte de los Países Bajos.

Varios aspectos del almacenamiento de energía por presión no son nuevos, pero el hecho de combinarlos con fuentes de energía limpia representa un enorme potencial.