La patronal europea urge a reducir la brecha de precios energéticos entre UE y otros países

La patronal europea BusinessEurope urgió a la Unión Europea (EU) a tomar medidas para reducir la creciente diferencia de precios energéticos entre el bloque y potencias como Estados Unidos o China, que mina la competitividad de la industria europea.

La histórica brecha entre la UE y otros países aumentó a raíz de la pandemia y la invasión rusa de Ucrania y la energía en Europa seguirá siendo al menos un 50% más cara que en Estados Unidos, China e India en 2050, según un informe encargado a la consultora Compass Lexecon sobre el impacto de la transición energética en la competitividad.

"Esto pondrá a las empresas europeas en seria desventaja frente a estos competidores clave, por lo que necesitamos acción urgente a nivel de la UE para salvar esta brecha de modo que Europa pueda lograr la neutralidad climática en 2050 sin desindustrializarse", dijo el director general de BusinessEurope, Markus Beyrer.

Los precios energéticos

La diferencia de precios entre la UE y otras potencias se debe sobre todo al mayor precio de la electricidad y al coste de las emisiones de dióxido de carbono.

El precio de la electricidad en Europa está muy vinculado al del gas, que ha sido tradicionalmente más alto que en Estados Unidos, mientras que en China e India la generación eléctrica depende del carbón (en un 70% y 50%, respectivamente), que en el primer caso está subsidiado y en el segundo registra uno de los precios más bajos del mercado.

Ambas fuentes de energía se encarecieron como consecuencia de la covid y la guerra en Ucrania, lo que ha deteriorado la competitividad de la UE sobre todo con respecto a Estados Unidos.

Además, las empresas europeas están obligadas a pagar por sus emisiones de dióxido de carbono, algo que no ocurre en China, India ni Estados Unidos, y entre las jurisdicciones que sí tienen estos sistemas de derechos de emisión, la UE registra los precios más altos, según el informe.

El análisis muestra que esta desventaja competitiva perdurará en las próximas décadas: aún en un escenario de transición climática con medidas de apoyo, el precio de la generación eléctrica en la UE sería aproximadamente un 75 % más caro que en esos tres países.

Esto se suma a otros retos para la industria europea, como el aumento de los costes de financiación, la dependencia de terceros para importar materias primas, la falta de cadenas de valor integradas de tecnologías limpias o la desaparición progresiva de los derechos gratuitos de emisiones conforme empieza a introducirse el CBAM.

La dependencia

Este sistema gravará las importaciones de países donde no se paga por las emisiones de carbono para evitar la competencia desleal con las europeas y podría ayudar a reducir la brecha de competitividad, según el informe.

En este contexto, BusinessEurope pide aplicar correctamente este mecanismo para evitar la fuga de carbono - el traslado de la producción a países con legislación ambiental más laxa - y tomar medidas adicionales para "mitigar" el impacto de los precios energéticos, como el pago de compensaciones mientras se transita hacia energías renovables, deducciones fiscales nacionales o apoyo a inversiones a gran escala.

Piden asimismo "aumentar masivamente" el despliegue de energías renovables y de bajas emisiones y las infraestructuras necesarias para ello, "cerrar la brecha de inversión" movilizando financiación privada y aumentando los fondos de la UE; así como acelerar la concesión de permisos.

Abogan además por estimular la demanda de bienes producidos con bajas emisiones, por ejemplo incluyendo criterios de sostenibilidad en licitaciones públicas, y ponen especial énfasis en potenciar el hidrógeno en la descarbonización de la industria, ya que prevén que el consumo crezca hasta un 25% hasta 2050.

"Nuestro estudio revela que si las renovables se desarrollan en las localizaciones menos costosas y se eliminan las barreras a su desarrollo, los precios mayoristas de la energía podrían reducirse casi un 40%", dijo Beyrer.