Quilt, la startup que rediseña la bomba de calor desde el software y los datos

En un mercado de climatización residencial dominado por gigantes con décadas de historia, la disrupción tecnológica ahora llega de la mano de startups que aplican el paradigma del software, los datos y el internet de las cosas (IoT) a un equipo esencialmente electromecánico.

Quilt, una startup con sede en Redwood City (California), está demostrando que ese nuevo enfoque puede redefinir las reglas del juego de las bombas de calor. Tras una exitosa ronda de Serie B de 20 millones de dólares el pasado mes de diciembre, liderada por Energy Impact Partners y Galvanize, la compañía ha presentado su nueva propuesta: una bomba de calor tri-zona sin conductos que, según sus especificaciones, se posiciona como la más eficiente en su categoría.

Más allá del lanzamiento hardware, la verdadera historia de Quilt se escribe en las líneas de código y en la ingente cantidad de datos que sus sistemas, instalados ya en cerca de un millar de hogares y negocios de 17 estados de EEUU y 6 provincias canadienses, recogen constantemente. Una filosofía que permitió, en un movimiento sin precedentes el pasado septiembre, liberar una actualización de software que mejoró el rendimiento de sus unidades instaladas en más de un 20%.

Resolver el desafío de la baja velocidad: eficiencia optimizada gracias a los datos

El nuevo sistema tri-zona de Quilt responde a la demanda de ofrecer climatización individualizada para hasta tres espacios diferentes con una única unidad exterior, simplificando las instalaciones en viviendas más grandes y reduciendo la huella visual. Pero su desarrollo esconde la clave del enfoque técnico de la startup.

“La forma en que se desarrollan la mayoría de los sistemas es probándolos en un laboratorio bajo un par de escenarios porque las pruebas son caras. Y terminas con un producto promedio. Nosotros tenemos miles de unidades ahí fuera, en climas diferentes. Si vemos algo, podemos analizarlo en muchas unidades distintas para entender si hay margen para optimizar o si estamos ante un problema en un caso extremo", explicó a este periódico Matthew Knoll, cofundador y Director de Tecnología (CTO) de Quilt (en imagen).

Este flujo continuo de información de campo permitió al equipo de ingeniería abordar uno de los puntos débiles tradicionales de las bombas de calor multizona: la pérdida de eficiencia y control a velocidades muy bajas del compresor. Para mantener la estabilidad, muchos sistemas simplemente detienen el compresor, sacrificando eficiencia y confort.

Quilt abordó el problema con una combinación de diseño físico y optimización algorítmica. Empleando un serpentín de cobre más grande que el de la competencia, pudieron especificar un compresor más pequeño. Esta arquitectura, refinada mediante algoritmos alimentados por datos reales, permite al sistema operar de forma estable a velocidades mínimas. El resultado es que puede entregar cerca del 90% de su capacidad nominal (27.000 BTU/h) a -25°C, manteniendo al mismo tiempo una modulación excepcional en demandas bajas. Cada unidad interior puede suministrar tan solo 2.210 BTU/h de calor, una precisión que evita los picos de arranque-parada y maximiza el ahorro energético.

"Nuestra ventaja va más allá de cualquier componente hardware individual,” afirma Knoll. “Es la arquitectura integrada verticalmente que combina controles de motor avanzados, optimización de software inteligente y monitorización del sistema en tiempo real, algo que ningún fabricante tradicional puede replicar".

Expansión estratégica

Según los datos técnicos facilitados, el nuevo sistema tri-zona de Quilt logra un SEER2 (índice de eficiencia energética estacional) de 25.3 y un HSPF2 (factor de rendimiento estacional en calefacción) de 12, cifras que, aseguran, superan en aproximadamente un 20% a las de productos comparables. Utiliza refrigerante R32 y mantiene un COP de 4.2 a 8°C y de 2.0 a -15°C. Su unidad exterior, de diseño compacto, opera con niveles de ruido entre 50 y 52 dBA.

El sistema incorpora características distintivas de la marca, como detectores de presencia por ondas milimétricas en las unidades interiores, control intuitivo mediante mandos físicos (Quilt Dial) y aplicación móvil, y seguimiento en tiempo real del consumo energético.

Sobre su estrategia de expansión, fuentes de la empresa indicaron que “el sistema tri-zona amplía su mercado objetivo dentro de los territorios existentes, permitiendo a nuestros más de 65 socios instaladores certificados especificar Quilt para viviendas más grandes".

“La mayor barrera no es técnica; es cambiar décadas de hábitos de los consumidores en torno a la calefacción con combustibles fósiles. Por eso nos obsesionamos en hacer que toda la experiencia sea excepcional, desde un diseño elegante que la gente realmente quiera ver en sus habitaciones hasta controles intuitivos que eliminen la confusión de los sistemas tradicionales".

¿Hacia un modelo de "climatización como plataforma"?

La capacidad de Quilt para mejorar significativamente un producto físico ya instalado mediante una simple actualización por aire (OTA) abre un interrogante sobre su modelo de negocio a largo plazo. ¿Podría la bomba de calor ser la puerta de entrada a un servicio de suscripción o a una plataforma de climatización?

La empresa matiza esta visión. "Las mejoras continuas a través de actualizaciones OTA reflejan nuestro compromiso fundamental de crear productos que mejoren con el tiempo, no de extraer tarifas recurrentes a los propietarios. Nuestro modelo de negocio se centra en vender sistemas excepcionales que aporten valor continuo. La actualización de expansión de capacidad demostró que nuestros sistemas pueden evolucionar para satisfacer las necesidades del mercado".

Con su combinación de hardware inteligente, software iterativo y un enfoque centrado en el usuario y el instalador, Quilt no solo está lanzando un nuevo producto; está intentando redefinir la relación entre el hogar y su sistema de climatización.