Las chimeneas rojas y blancas de la central eléctrica James M. Barry se elevan sobre el río Mobile, arrojando vapor hacia el cielo de Alabama (ver foto que ilustra la información). El extenso complejo de plantas de carbón y gas natural ya arroja más de 7,5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente cada año. Ahora está a punto de crecer aún más, con una séptima unidad que se estima que costará 635 millones de dólares para cuando comience a funcionar en 2023.
La nueva planta de gas, y otras similares, tiene una vida útil de 40 años. Eso significa que todavía estará allí en 2035, el año en que el presidente Joe Biden prometió un sector eléctrico de cero emisiones, y en 2050, la fecha límite establecida por su propietario, Southern Co., para alcanzar la neutralidad de carbono. Incluso podría arder después de 2060, más de un siglo después de que se abriera la primera instalación de carbón en el sitio, lo que hace que el complejo sea un testimonio de la resistencia de los combustibles fósiles.
La decisión de una de las mayores compañías eléctricas de EEUU de desarrollar nuevos activos de combustibles fósiles es difícil de cuadrar con un futuro con bajas emisiones de carbono. Pero no es inusual. Al menos ocho grandes compañías eléctricas de EEUU están construyendo nuevas plantas de gas en este momento, y otras cinco están pensando en hacer lo mismo. Eso deja al descubierto una verdad incómoda sobre el compromiso del sector de luchar contra el cambio climático: todas esas promesas de carbono neutral no necesariamente significan dejar de consumir combustibles fósiles.
“Parece publicidad falsa o lavado verde”, dijo Drew Shindell, profesor de la Universidad de Duke que estudia el cambio climático. “No podemos construir infraestructura de gas en las décadas de 2020 y 2030. Tenemos que cerrarla ".
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