Urbaser inicia en El Bierzo la primera planta de reciclaje de baterías de litio de la Península Ibérica

Urbaser ha iniciado la construcción de la primera planta de reciclaje de baterías de litio de la Península Ibérica con la colocación de la primera piedra de unas instalaciones ubicadas en Cubillos del Sil (León), un proyecto llamado a convertir a Castilla y León en un referente de la economía circular y la transición energética. La factoría, que entrará en funcionamiento en la segunda mitad de 2027, permitirá tratar entre 60.000 y 200.000 baterías al año, generará 250 empleos directos e indirectos y pretende reducir la dependencia europea de materias primas críticas mediante la recuperación de litio, níquel, cobalto, manganeso y otros materiales estratégicos.

El proyecto, impulsado por Urbaser Electronics, ha sido respaldado con una ayuda de 6,3 millones de euros procedente del programa RENOCICLA del IDAE, financiado con fondos europeos NextGenerationEU, tras obtener la mayor puntuación de toda España en esa convocatoria.

Durante el acto institucional, el consejero delegado de Urbaser, Fernando Abril-Martorell, aseguró que la planta "no es una planta más", sino la primera instalación de reciclaje de baterías de litio de la Península Ibérica, un proyecto que situará a León, Castilla y León y España "en la vanguardia del reciclaje de baterías y de la autonomía industrial europea". El directivo destacó que la electrificación y la transformación digital solo serán sostenibles si se logra cerrar el ciclo de estos componentes críticos. "No venimos a gestionar residuos; venimos a recuperar recursos estratégicos y a garantizar el suministro de materias primas críticas", afirmó, subrayando el compromiso de la compañía con una economía verdaderamente circular.

Abril-Martorell recordó además que Urbaser ha invertido más de 1.000 millones de euros en España y Portugal durante los últimos tres años y defendió que esta nueva infraestructura forma parte de la estrategia de expansión de la empresa en la Península Ibérica. Añadió que la planta servirá también para responder al creciente problema de la gestión de las baterías procedentes de dispositivos electrónicos, vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético, convirtiendo un residuo complejo en nuevos recursos industriales.

Procesamiento de baterías

La futura instalación procesará baterías procedentes de teléfonos móviles, ordenadores, patinetes eléctricos y vehículos eléctricos mediante un proceso completamente en seco. Tras su recepción, clasificación y descarga segura, las baterías serán desmontadas, trituradas y sometidas a un proceso de separación que permitirá recuperar aluminio, cobre, acero, plásticos, electrolitos y la denominada black mass, una fracción de alto valor que concentra litio, cobalto, níquel y manganeso, materias primas esenciales para fabricar nuevas baterías. Todo el proceso estará sometido a controles de laboratorio antes de reintroducir los materiales recuperados en la cadena de valor industrial.

El director de Desarrollo de Urbaser Soluciones Industriales, Nicolás Corral, explicó que la planta permitirá recuperar materiales con tasas superiores a las exigidas por la normativa europea para metales estratégicos como el litio, el cobalto y el níquel. Según indicó, la infraestructura tendrá una capacidad final superior a las 20.000 toneladas anuales y se convertirá en el eje de una red logística que evitará la exportación de estos residuos a otros países, fortaleciendo la capacidad industrial española en un sector considerado estratégico para Europa.

El proyecto fue presentado como un ejemplo de reindustrialización para una comarca marcada por el cierre de la minería del carbón y de las centrales térmicas. La planta creará 50 empleos directos y cerca de 200 indirectos de alta cualificación cuando alcance su plena capacidad operativa, reforzando el tejido económico del Bierzo mediante actividades ligadas a la innovación y la sostenibilidad.

El alcalde de Cubillos del Sil, Antonio Cuellas, destacó que el municipio lleva décadas apostando por la industria y agradeció que una empresa del tamaño de Urbaser haya elegido la comarca para desarrollar un proyecto de estas características. Defendió que, pese a las carencias en infraestructuras, el Bierzo dispone del talento necesario para acoger grandes inversiones y confió en que la planta se convierta en un referente nacional y continúe creciendo en los próximos años.

Recuperación de materiales estratégicos

En la misma línea, el presidente de la Diputación de León, Gerardo Álvarez, consideró que la instalación simboliza una nueva etapa para la provincia basada en la innovación, la sostenibilidad y la economía circular. A su juicio, el proyecto demuestra que la transición energética solo tendrá sentido si va acompañada de una transición justa capaz de generar empleo y oportunidades en los territorios que durante décadas sostuvieron el sistema energético español. También recordó que la iniciativa fue la mejor valorada del programa RENOCICLA y defendió la colaboración entre administraciones y empresa privada como elemento decisivo para hacer realidad inversiones de este tipo.

La directora del Instituto para la Transición Justa, Judith Carreras, subrayó que el proyecto llevaba años preparándose y lo calificó como una de las iniciativas industriales más importantes para el Bierzo. Señaló que la comarca vuelve a situarse en el centro de la transformación energética española, esta vez como protagonista de la cadena de valor de las tecnologías limpias. Carreras destacó además que la planta representa un ejemplo de industria asociada a la economía circular y justificó el respaldo económico del Ministerio para la Transición Ecológica por tratarse del proyecto mejor valorado de la convocatoria nacional.

Por su parte, el consejero de Industria, Comercio y Empleo de la Junta de Castilla y León, Juan Carlos Suárez-Quiñones, definió la planta como un proyecto "puntero" para Europa que contribuirá a reparar parte del impacto provocado por la desindustrialización del Bierzo. Defendió que la recuperación de materiales estratégicos procedentes de baterías permitirá avanzar hacia una mayor soberanía industrial y energética, al tiempo que reiteró el compromiso de la Junta con nuevas inversiones industriales en la comarca.

El delegado del Gobierno en Castilla y León, Nicanor Sen, aseguró que la planta representa "el tipo de proyectos que necesita nuestro país", al combinar industria, innovación, sostenibilidad y empleo. Destacó que la transición ecológica constituye una oportunidad para los territorios industriales y señaló que la recuperación de materias primas críticas reducirá la dependencia exterior de España y de Europa en sectores estratégicos vinculados a la movilidad eléctrica y al almacenamiento energético.

La planta de Cubillos del Sil será la primera de una red que Urbaser prevé desplegar en la Península Ibérica. La compañía ya trabaja en el desarrollo de otras tres instalaciones de reciclaje de baterías de litio en Zaragoza, el sur de España y Portugal, consolidando una estrategia con la que aspira a liderar este sector emergente en el mercado ibérico.