Cuando las centrales de carbón no funcionan: las cuatro unidades de la australiana Eraring contabilizaron 6.000 horas de interrupciones en 2024

La central eléctrica de Eraring, la gigantesca planta de carbón de Nueva Gales del Sur cuyo cierre se ha pospuesto de este año hasta al menos 2027, experimentó alrededor de 6.000 horas de interrupciones en sus cuatro unidades a lo largo de 2024, según un nuevo análisis.

El generador de carbón de 2,88 gigavatios (GW) debía cerrarse este año, pero su propietario, Origin Energy, llegó a un acuerdo con el gobierno de Nueva Gales del Sur para mantenerlo abierto hasta agosto de 2027, y posiblemente más tiempo, respaldado por hasta 450 millones de dólares en apoyo financiero estatal si fuera necesario.

El alargamiento de vida de la planta de carbón, que ostenta el título de la más grande que queda en Australia, se ha enmarcado en la necesidad de confiabilidad energética mientras Nueva Gales del Sur instala suficientes energías renovables y almacenamiento de energía para cubrir su salida.

Pero esta línea de razonamiento ha sido cuestionada por expertos en energía, y puesta en duda por el operador del mercado energético, AEMO, y por la propia Origin, que el año pasado admitió que Eraring es propensa a fallar, justo cuando más se necesita y operando a plena capacidad o cerca de ella.

Fiabilidad en entredicho

El informe de esta semana de Nexa Advisory subraya estas preocupaciones, estimando que las interrupciones del año pasado equivalen a que cada una de las cuatro unidades de la planta de carbón estuvieran inactivas durante un promedio de dos meses, debido a una combinación de mantenimiento planificado y averías no planificadas.

En consonancia con las propias conclusiones de Origin, el informe de Nexa también pone en tela de juicio la reputación de la planta de suministrar electricidad fiable durante periodos de máxima demanda.

Nexa dice que el irregular perfil de generación de la planta de carbón proporciona más evidencia de que ya es "poco confiable e incompatible con el dinámico sistema eléctrico actual", y que cualquier extensión adicional de su vida útil, como podría ser necesaria bajo el plan de la Coalición para la energía nuclear, impulsaría aún más la volatilidad de los precios en el estado.

Nexa dice que los gobiernos estatales y federales deben plantearse algunas preguntas difíciles, que deben responder, entre ellas, ¿cuánto tiempo más puede durar la energía del carbón? ¿Y qué significa esto para la política energética federal?

"Eraring tiene 43 años y ya no cumple con el trabajo por el que se le paga", dijo el jueves la directora ejecutiva de Nexa, Stephanie Bashir. "Sus frecuentes cortes y tiempos de inactividad no planificados son indicadores claros de que ya no es apta para su propósito y eso le está costando dinero a los consumidores".

“La carga de 450 millones de dólares para los contribuyentes de Nueva Gales del Sur que supondría extender la operación de Eraring hasta 2027 es innecesaria y se habría invertido mejor en acelerar el reemplazo de soluciones de generación renovable, almacenamiento y consumo. Los gobiernos en todos los niveles deben apoyar la transición y no agregarle más trabas al proceso ni costarle dinero a los consumidores y a los contribuyentes”, dice Bashir.