Inundaciones, sequías, olas de calor y otros fenómenos extremos relacionados con el clima causaron pérdidas económicas de 453.000 millones entre 1980 y 2017, cobrándose la vida de más de 115.000 personas en toda Europa.
Según los datos publicados por la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), los 33 países del Área Económica Europea han experimentado una pérdida colectiva de 13.000 millones al año desde el cambio de la década.
Alemania, Italia, Francia y el Reino Unido encabezaron la lista de los países más afectados por los daños. Francia registró el mayor número de muertes, con 23.415 vidas perdidas desde 1980.
Un 68% de esas muertes fueron causadas por lo que la Agencia clasifica como "eventos climatológicos: olas de calor", mientras que un 22% fue desencadenado por "eventos geofísicos" como terremotos y derrumbes.
Los casi medio billón de euros en daños son aproximadamente equivalentes al producto interno bruto total de Bélgica.
Casi un tercio de las pérdidas económicas totales fueron causadas por daños por inundaciones y otro tercio fue causado únicamente por tormentas. Los eventos individuales más caros fueron las inundaciones de Europa Central en 2002 (21.000 millones de euros) y la sequía y ola de calor de 2003 (15.000 millones de euros).
Según el grupo de reaseguros alemán Munich Re, 2017 fue el segundo año más costoso en el mundo por desastres naturales, después de 2011, con pérdidas por desastres relacionados con el clima que batieron récords anteriores.
Munich Re estima que las pérdidas totales superaron los 293.000 millones y que las pérdidas aseguradas llegaron a 120.000 millones, lo que lo convierte en un año récord en el período 1980-2017. El grupo concluyó que los huracanes y los terremotos eran las dos causas más importantes.
2017 apenas alcanzó el récord de 350.000 millones de dólares de 2011, causado principalmente por el devastador terremoto de Japón, el cuarto más poderoso desde que comenzaron los registros, que desencadenó el desastre nuclear de Fukushima.
Si bien las pérdidas relacionadas con el clima son claramente significativas, tanto desde la pérdida de vidas humanas como desde el punto de vista financiero, los responsables de la formulación de políticas se muestran reacios a incluirlas cuando se presentan nuevas reglas y objetivos.
El plan climático a largo plazo de la Comisión Europea podría verse obstaculizado por una disputa semántica sobre cifras vagas y el temor al fracaso que quedaron de anteriores intentos infames de ambiciosa acción climática, según informa Euractiv.
Sin embargo, el modelo no toma en cuenta esas pérdidas específicas e incluso la EEA dice que "la alta variabilidad dificulta el análisis de las tendencias históricas, ya que la elección de los años influye en gran medida en los resultados de las tendencias".
La Agencia también sostiene que es un factor complejo de interpretar dado que “una gran parte del total de pérdidas deflactadas ha sido causada por un pequeño número de eventos. Específicamente, más del 70% de las pérdidas económicas fueron causadas por menos del 3% de todos los eventos registrados únicos ".
Las pérdidas económicas en términos de agricultura también son difíciles de predecir. Se espera que sectores como la viticultura y la industria cervecera se vean afectados por las temperaturas, pero el verdadero impacto simplemente no puede resumirse en una cifra concreta.
Los grupos ecologistas llevan algún tiempo pidiendo a los responsables de la formulación de políticas que encuentren una manera de incluir las cifras, pero, ante la oposición, se han centrado en asegurarse de que los ejercicios de establecimiento de objetivos defiendan los llamados beneficios colaterales de abordar el cambio climático.
El borrador del plan climático de la Comisión para 2050 fue bien recibido en este sentido, ya que llegó a la conclusión de que una política ambiciosa de cambio climático reduciría los costos de salud en unos 200.000 millones de euros al año, reduciría las muertes prematuras y mejoraría enormemente la calidad del aire.
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