El consorcio europeo Newcleo ha anunciado que sus futuros pequeños reactores modulares (SMR, por sus siglas en inglés) podrían generar electricidad a un coste de 60 €/MWh a partir de 2035, una cifra que compite con los costes actuales de la energía nuclear en España y que supone casi la mitad de las previsiones estándar de la industria.
La directora de operaciones de la compañía, Elisabeth Rizzotti, compartió este ambicioso pronóstico en una entrevista reciente con Montel, destacando que este coste sería significativamente inferior al precio promedio del mercado eléctrico italiano y europeo, que ronda los 129,84 €/MWh debido a la dependencia del gas.
Los SMR de Newcleo, que emplean residuos nucleares reprocesados como combustible, no solo prometen un coste competitivo, sino que también buscan optimizar la eficiencia energética. Actualmente, un kilogramo de combustible nuclear puede generar tanta electricidad como 47.000 kg de gas, pero la compañía trabaja en tecnologías para alcanzar la misma producción con apenas unos gramos, lo que también reduciría costes operativos.
Estrategia italiana
El anuncio de Newcleo llega en un momento en el que Italia, tras 35 años de abandono nuclear, busca reactivar esta tecnología como parte de su estrategia para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Según los planes del gobierno italiano, la energía nuclear podría cubrir entre el 11% y el 22% de la demanda eléctrica del país para 2050.
“Somos optimistas respecto a nuestra capacidad de contribuir al renacimiento de la energía nuclear en Italia”, afirmó Rizzotti. “Con el apoyo adecuado del gobierno en la regulación, nuestro primer reactor en Italia podría estar operativo en 2035” añadió.
Por su parte, Europa enfrenta un coste nivelado de generación nuclear (LCOE, por sus siglas en inglés) que puede alcanzar los 120 €/MWh, según Rizzotti, lo que hace que las proyecciones de Newcleo sean especialmente atractivas. La empresa planea construir su primer SMR en Francia en 2033, seguido de unidades en Italia dos años después, siempre y cuando se implementen los marcos regulatorios necesarios.
Con una capacidad de generación de energía constante del 90%, muy superior a la de las renovables (entre el 20% y el 40%), la energía nuclear sigue siendo una opción clave para garantizar la seguridad energética.
En España, las centrales nucleares enfrentan una elevada carga fiscal que afecta su competitividad. Desde 2005, la tasa que financia el Plan General de Residuos Radiactivos (PGRR) ha ido en aumento, y una nueva propuesta del 12 de enero de 2024 podría elevarla un 40%, pasando de 7,98 €/MWh a 11,14 €/MWh. Este incremento responde a la necesidad de mantener almacenes temporales descentralizados tras la cancelación del proyecto de un Almacén Temporal Centralizado (ATC), lo que ha supuesto un coste adicional de 2.000 millones de euros, cargado directamente a las centrales nucleares.
Fuente: PwC
Con estos aumentos, el coste fiscal total para las centrales españolas podría alcanzar los 28 €/MWh, según la consultora PwC, lo que representa hasta el 50% de su facturación anual en un escenario de precios de la electricidad de 50 €/MWh, según la media proyectada para el período 2024-2034. Este panorama plantea serias dudas sobre la viabilidad económica de las plantas nucleares en el país.
La elevada fiscalidad ha encarecido la energía nuclear en España en comparación con otros países europeos, como Francia, donde es 12 €/MWh más barata. Este sobrecoste amenaza con acelerar el cierre de las plantas nucleares españolas, lo que podría tener consecuencias significativas para el mercado eléctrico nacional.
Un análisis reciente estima que, si España prescindiera de la energía nuclear, el precio medio del mercado eléctrico aumentaría en 13,26 €/MWh debido a la mayor dependencia de los ciclos combinados de gas (CCGT), lo que no solo incrementaría el consumo de gas natural, sino también las emisiones de CO2.
El coste de 60€ el NWh de nuclear en España, es a nivel de consumidor mayorista, no de generación. Los 60€ incluyen las tasas, impuestos y margen de beneficio del generador.
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Miguel
10/12/2024