El consumo de gas natural en Europa ha disminuido constantemente desde mediados de 2022, impulsado por una combinación de clima invernal suave y políticas gubernamentales destinadas a reducir el consumo de gas natural. En 2023, el consumo de gas natural en los 27 países miembros de la Unión Europea (UE-27) disminuyó un 18% respecto a la media de los cinco años anteriores (2017-21), según datos de Eurostat. Durante los cinco primeros meses de 2024 (enero-mayo), el consumo se mantuvo un 19% por debajo de la media de 2017-21 para los mismos meses.
En 2022, tras un descenso significativo de las importaciones por gasoducto procedentes de Rusia, los gobiernos europeos promulgaron medidas coordinadas de reducción de la demanda. Dichas medidas ordenaban una reducción mínima del 15% en el consumo de gas natural desde agosto de 2022 hasta marzo de 2023. Estas políticas se prorrogaron posteriormente hasta marzo de 2025.
Los cuatro países de la UE-27 con mayor consumo de gas natural -Alemania, Italia, Francia y Países Bajos- representan aproximadamente dos tercios del consumo de la región. El consumo de gas natural se redujo en estos países en un combinado de 5 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf / d) en 2023 y 6 Bcf / d durante los primeros cinco meses de este año en comparación con el promedio de cinco años (2017-21) antes de las políticas gubernamentales. El consumo de gas natural disminuyó en la mayoría de los países de la UE-27. Desde la promulgación de la política, los 10 principales países consumidores de gas natural han visto reducido su consumo en un rango del 1% al 28%.
Dos inviernos suaves consecutivos (2022-23 y 2023-24), combinados con un menor consumo de gas natural debido a las políticas gubernamentales europeas y a una mayor generación eléctrica a partir de fuentes renovables, dieron lugar a unos inventarios de almacenamiento al final de la temporada de calefacción récord tanto en 2023 como en 2024. A 1 de abril de 2024, las instalaciones de almacenamiento de gas natural en Europa estaban llenas en un 59%, el porcentaje más alto registrado al final de una temporada de calefacción (del 1 de noviembre al 31 de marzo), según los datos del Inventario Agregado de Almacenamiento de Gas (AGSI+) de Gas Infrastructure Europe.
El 31 de marzo de 2024 -el último día de la temporada de calefacción- los niveles de almacenamiento de gas natural en Europa se situaban un 83% por encima de la media de los 13 años anteriores (2011-23) para ese mismo día. De enero a junio de 2024, los inventarios de almacenamiento de Europa se mantuvieron en máximos históricos, siguiendo de cerca los niveles de almacenamiento del año pasado.
Las entradas de gas natural por gasoducto de Europa procedentes de Rusia disminuyeron un 58% (6,3 Bcf/d) en 2022 y un 89% (9,7 Bcf/d) en 2023, en comparación con la media anual de 2021. Europa ha utilizado principalmente las importaciones de gas natural licuado (GNL) para compensar la reducción de las importaciones procedentes de Rusia. En 2023, las importaciones de GNL en la UE-27 y el Reino Unido promediaron 14,5 Bcf/d, permaneciendo esencialmente sin cambios desde 2022, según datos del Grupo Internacional de Importadores de Gas Natural Licuado (GIIGNL).
Estados Unidos siguió siendo el mayor proveedor de GNL a Europa por tercer año consecutivo en 2023, proporcionando casi la mitad de todas sus importaciones de GNL. En 2023 se añadieron instalaciones de importación de GNL en Alemania, y este país representó el 5% de todas las importaciones de la UE-27 y el Reino Unido. La mayor parte -83%- de las importaciones de GNL de Alemania en 2023 fueron suministradas por Estados Unidos.
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