Las emisiones de la industria siderúrgica disminuirán un 30% para 2050

Se espera que las emisiones de carbono de la industria del acero caigan un 30% para 2050 en comparación con los niveles de 2021, según un nuevo informe de Wood Mackenzie.

El acero es un sector difícil de descarbonizar. Sin embargo, la evolución de los objetivos del acero verde está alterando el panorama del suministro y las siderúrgicas están bajo la presión de las partes interesadas para que reduzcan su dependencia de la ruta de los altos hornos convencionales (altamente contaminantes) y adopten alternativas de bajas emisiones.

El director de investigación de Wood Mackenzie, Malan Wu, dijo: “La participación global del horno de arco eléctrico (EAF) en la fabricación de acero está aumentando con los cambios de política y el aumento del enfoque en el uso de chatarra. La producción del horno de oxígeno básico (BOF) disminuirá un 0,5% anual hasta 2050, mientras que la producción del EAF podría aumentar un 2,3% anual en el mismo período. Para 2050, el horno eléctrico de arco representará el 48% de la participación tecnológica utilizada en la fabricación de acero, frente al 30 % del año pasado, casi a la par del método tradicional BOF.

“Junto con el hierro de reducción directa (DRI) basado en hidrógeno verde, el uso de chatarra y la adopción de la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), las emisiones de carbono de la industria del acero pueden disminuir un 30 % con respecto a los niveles actuales para mediados de siglo”.

Uso de hidrógeno

La ruta chatarra-EAF es la menos contaminante entre las tecnologías disponibles. Esto hace que la chatarra sea un metal codiciado por las siderúrgicas. La mezcla de chatarra aumentará potencialmente en la ruta del alto horno con mejoras de calidad y reconversiones de convertidores. DRI también recibirá un impulso, principalmente debido a la adopción comercial de la ruta basada en hidrógeno.

Se espera que la industria del acero comience a usar hidrógeno a partir de 2027, con la UE a la cabeza. La producción de acero a base de hidrógeno eventualmente representará el 10% de la producción total de acero o 232 millones de toneladas (Mt) para 2050. Wood Mackenzie proyecta que el 40% de la DRI producida a mediados de siglo se basará en hidrógeno.

Las medidas de compensación de carbono como CCUS brindarán más apoyo. Wood Mackenzie cree que la industria siderúrgica podrá capturar, almacenar y potencialmente utilizar alrededor de 178Mt de las emisiones residuales. Esto compensará el 5% de ahorro de emisiones de la disminución del 30% de emisiones de carbono para 2050.

Wu dijo: “Las emisiones de gases de los altos hornos son complejas y es un desafío separar el carbono de ellas. Suponemos que el avance tecnológico y las eficiencias masivas permitirán una tasa de captura máxima de alrededor del 20-25% en economías avanzadas como EEUU y la UE.

“Las tasas de captura se pueden mejorar aumentando la confianza en las tecnologías de reducción de fundición como HIsarna y Corex, que producen top-gas con concentraciones de carbono mucho más altas. Esto facilitará la separación del carbono de otras impurezas. Sin embargo, estas tecnologías aún tienen que demostrar su viabilidad comercial, incluso después de haber sido implementadas en Asia y Europa”.

Una vez más, China

Se espera que China tome la iniciativa en la reducción de emisiones absolutas. Wood Mackenzie estima que las emisiones chinas se reducirán a la mitad entre 2021 y 2050, y una gran proporción de la reducción de emisiones provendrá de la caída proyectada en la producción de acero.

Las economías maduras como Japón, Corea, Taiwán, la UE, el Reino Unido y EEUU deberán hacer más para reducir las emisiones, ya que las naciones en desarrollo adoptarán lentamente y contribuirán poco a los recortes de emisiones. Estas economías reducirán las emisiones en casi un 50% desde los niveles actuales mientras mantienen o aumentan su producción de acero.

India y el sudeste asiático, a su vez, empeorarán su perfil de emisiones a medida que aumente su producción de acero bruto a través de la ruta BF-BOF. La intensidad de las emisiones agregadas en estas regiones mejorará a medida que la producción se triplique y las emisiones de carbono a su vez se dupliquen con respecto a los niveles actuales. Las iniciativas de descarbonización en estas regiones se intensificarán en la segunda mitad del horizonte de previsión.

Wu dijo: “La responsabilidad recaerá en las economías maduras para descarbonizarse rápidamente. Estas economías buscarán reducir las emisiones cambiando a EAF, que es tres cuartas partes menos intensivo en emisiones que la ruta del alto horno. India y el sudeste asiático, los principales impulsores de la demanda, se opondrán a esta tendencia, ya que la mayoría de las adiciones de capacidad se realizan a través de la ruta BF-BOF. Sin embargo, casi dos tercios del suministro incremental entre 2021 y 2050 se materializarán en India y el sudeste asiático, lo que amortiguará el impacto negativo en el metal caliente”.