Equinor se ha retractado de una afirmación de que almacena alrededor de un millón de toneladas de dióxido de carbono al año en su proyecto insignia de captura de carbono después de que DeSmog obtuviera datos que mostraban que la cifra real era tan solo una décima parte de esa cantidad.
La compañía petrolera noruega eliminó la estimación de su sitio web en noviembre, cuando se le presentaron cifras oficiales que mostraban que capturó 106.000 toneladas de dióxido de carbono (CO2) en su instalación de captura y almacenamiento de carbono (CCS) de Sleipner en 2023.
Equinor no ha capturado un millón de toneladas de CO2 al año en el sitio desde 2001, según los datos proporcionados por la Agencia Noruega de Medio Ambiente.
La empresa atribuyó la discrepancia entre las cifras oficiales y su afirmación pública de capturar “alrededor de 1 millón” de toneladas de CO2 al año a un error en la actualización de una página web “estática”. “Hemos eliminado este error de nuestro sitio web y actualizado esta sección con la información correcta”, dijo el portavoz de Equinor, Gisle Ledel Johannessen, por correo electrónico.
Desde 1996, Equinor captura CO2 de una planta de procesamiento de gas en el yacimiento de gas de Sleipner, en el Mar del Norte. El yacimiento tiene concentraciones particularmente altas de CO2, que Equinor filtra durante el proceso de purificación de gas y luego inyecta debajo del lecho marino.
Los defensores de la captura de carbono, y el propio Equinor, han citado el proyecto como evidencia de que la tecnología es lo suficientemente confiable para ayudar a cumplir los objetivos climáticos globales, a pesar de su largo historial de sobrecostos y objetivos incumplidos.
Planes de expansión
Equinor se está posicionando para desempeñar un papel clave en los planes de la Unión Europea para aumentar masivamente la captura de carbono. El bloque ha adoptado un objetivo oficial de desplegar una capacidad anual de almacenamiento de CO2 de 50 millones de toneladas para 2030, de los aproximadamente tres millones de toneladas disponibles en todo el continente en la actualidad, aunque el ritmo de implementación actual dista mucho de alcanzar esa meta.
Noruega, que no es miembro de la UE, alberga casi toda la capacidad operativa de captura de carbono de Europa, que se compone de Sleipner y un proyecto similar también operado por Equinor en su campo de gas Snøhvit en el mar de Barents. Los dos sitios almacenaron un total de 763.000 toneladas de CO2 en 2023, según cifras de la Agencia Noruega de Medio Ambiente, menos de la mitad de su capacidad combinada de 1,7 millones de toneladas de CO2.
La declaración de Equinor de que estaba capturando “alrededor de 1 millón de toneladas de CO2 cada año” solo en Sleipner parece haber sido publicada por primera vez en la página web de “captura y almacenamiento de carbono (CCS)” de la empresa en 2022, según datos archivados en Internet. Ese año, el campo de Sleipner capturó 260.000 toneladas de CO2, según la Agencia Noruega de Medio Ambiente, que regula la industria del petróleo y el gas.
En octubre, DeSmog solicitó a Equinor sus datos sobre la captura de carbono en Sleipner. Cuando la empresa se negó a facilitárselos, DeSmog obtuvo las cifras de la Agencia Noruega de Medio Ambiente, que recopila los datos que las propias empresas declaran.
El portavoz de Equinor, Johannessen, dijo que Sleipner había estado capturando menos CO2 en los últimos años debido a la disminución de la producción de gas en el sitio.
Equipo averiado
Equinor había reconocido anteriormente que un equipo de monitoreo defectuoso en Sleipner le hizo sobreestimar la cantidad de CO2 que estaba capturando en el campo durante varios años, como informó DeSmog en octubre. Durante un período de más de cuatro años desde enero de 2017 hasta marzo de 2021, la empresa dijo que había capturado un total acumulado de aproximadamente 2,7 millones de toneladas de CO2 en el sitio. Posteriormente, Equinor modificó la cifra a 2,1 millones de toneladas, aproximadamente una disminución del 28 por ciento.
La brecha entre las afirmaciones públicas de Equinor y el desempeño real de Sleipner subraya las preocupaciones de los defensores del clima de que la industria petrolera está exagerando el potencial de la captura de carbono como una solución climática para desviar la presión para reducir la producción de combustibles fósiles.
Según el Centro para el Derecho Ambiental Internacional, una organización sin fines de lucro, al menos 480 lobistas a favor de la captura de carbono asistieron a la última conferencia anual sobre el clima de la ONU en Azerbaiyán en noviembre. En octubre, DeSmog reveló que Equinor había estado celebrando más reuniones con ministros para presionar al gobierno del Reino Unido sobre la captura y almacenamiento de carbono que cualquier otra empresa, como parte de sus planes para desempeñar un papel de liderazgo en los planes de captura de carbono del país.
En un video de 2019, Equinor sugirió que la captura de carbono podría ser el “secreto mejor guardado” para la acción climática , y concluyó que las fuentes de energía renovables como la eólica y la solar “no eran suficientes”. En un contenido patrocinado que actualmente se puede ver en el sitio web del Financial Times, Equinor dice que la captura y almacenamiento de carbono “ha surgido como una de las tecnologías clave para mitigar el calentamiento global” y aborda “conceptos erróneos”, como las preocupaciones por los altos costos y los vínculos con la producción continua de petróleo y gas .
Ketan Joshi, consultor climático con sede en Oslo, dijo que la forma en que Equinor presenta sus operaciones de CCS como una solución climática es “engañosa” porque sus proyectos existentes solo capturan una pequeña proporción de las emisiones, mientras que las emisiones totales de combustibles fósiles en Noruega siguen siendo altas.
“Equinor utiliza objetivos 'ambiciosos' de captura y almacenamiento de CO2 como una forma de simular acciones sin llevarlas a cabo realmente”, dijo Joshi. “Informan sobre la cantidad de CO2 que capturan cada año y no aumenta”.
Impuesto al CO2
El proyecto CCS de Sleipner fue ideado por Equinor (en aquel entonces Statoil) a mediados de los años 90 como una forma de reducir su exposición al nuevo impuesto a las emisiones de CO2 de Noruega. La empresa puso en marcha su proyecto CCS en Snøhvit en 2008 también para reducir su carga fiscal derivada del CO2 liberado durante el procesamiento del gas.
“Sleipner y Snøhvit son proyectos CCS de alta calidad que gozan de merecido reconocimiento mundial por parte de la academia, la industria, los organismos gubernamentales y las instituciones científicas como almacenamientos de CO2 probados y seguros durante décadas, donde Equinor y nuestros socios hasta ahora han almacenado más de 25 millones de toneladas de CO2 desde 1996”, dijo el portavoz de Equinor, Johannessen.
Agregó que en los últimos cinco años, la compañía ha “inyectado al suelo el 99,7 por ciento del CO2 capturado en Sleipner”.
La cantidad de CO2 capturado por los dos proyectos CCS de Equinor es insignificante en comparación con las emisiones liberadas por la quema del petróleo y el gas que vende la empresa. En 2023, Equinor registró un total de 262 millones de toneladas de emisiones de CO2, incluidas las emisiones producidas por sus operaciones y las emisiones derivadas de la quema del petróleo y el gas extraídos por dichas operaciones, según los datos de sostenibilidad de la empresa.
En cambio, en Sleipner y Snøhvit la empresa capturó y almacenó un total de aproximadamente 0,8 millones de toneladas de CO2, más de 300 veces menos que la cantidad emitida a la atmósfera al quemar sus productos.
Incluso con una instalación de captura de carbono en funcionamiento en el lugar, las emisiones netas de CO2 en Sleipner excedieron con creces la cantidad de gas almacenado.
La plataforma marina Sleipner suministra energía a varios yacimientos de gas cercanos mediante la quema de gas en turbinas, un proceso que liberó 658.000 toneladas de CO2 a la atmósfera en 2023, según el informe de sostenibilidad de la empresa . Eso es más de seis veces las 106.000 toneladas de CO2 que Equinor capturó y almacenó del procesamiento de gas en Sleipner ese año.
Para reducir la huella de CO2 de la plataforma marina, Equinor anunció en abril pasado que introduciría un plan de electrificación para Sleipner, en lugar de optar por ampliar las operaciones de CCS en el yacimiento. La empresa también está planeando un proyecto de electrificación para reducir las emisiones de la instalación de exportación de gas en Snøhvit.
Subvenciones gubernamentales
En septiembre, Equinor y sus socios Shell y TotalEnergies inauguraron la instalación de transporte y almacenamiento de CO2 Northern Lights cerca del puerto noruego de Bergen, que según las empresas almacenará 1,5 millones de toneladas de CO2 al año de fuentes industriales en el continente noruego a plena capacidad cuando comience a operar.
El proyecto está financiado en gran parte por 1.200 millones de dólares en subsidios del gobierno noruego, a los que se suman 141 millones de dólares adicionales prometidos por la Unión Europea.
Equinor afirma que su objetivo es almacenar de 30 a 50 millones de toneladas de CO2 al año para 2035 a partir de nuevos proyectos anunciados en Noruega, Dinamarca, el Reino Unido y los Estados Unidos, un aumento exponencial respecto de su capacidad actual.
Si bien Equinor ha señalado que necesitará subsidios sustanciales para seguir adelante con sus planes de CCS, la empresa continúa destinando la mayor parte de sus inversiones a la extracción de más combustibles fósiles. En agosto, el director ejecutivo Anders Opedal anunció hasta 6.700 millones de dólares al año para financiar nuevas perforaciones de petróleo y gas en Noruega hasta 2035.
Por el contrario, Equinor dijo en noviembre que reducirá la fuerza laboral de su división de energía renovable en un 20 por ciento (alrededor de 250 empleos) citando vientos económicos en contra en el sector.
“En el nivel más básico, Equinor presenta la captura y almacenamiento de carbono de una manera similar a la de muchas otras grandes empresas de petróleo y gas: como una parte 'necesaria' de la combinación de soluciones climáticas”, dijo Joshi, el consultor climático. “Esto se presenta junto con la agresiva agenda expansionista de la empresa: abrir muchos nuevos yacimientos de petróleo y gas”.
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