La falta de materiales pone en riesgo los objetivos del Acuerdo de París

Un estudio liderado por la Universitat Rovira i Virgili (URV) y el Imperial College de Londres alerta de que las limitaciones de materiales podrían hacer inviable el desarrollo de tecnologías de energía limpia a la velocidad necesaria para conseguir los objetivos climáticos fijados en el Acuerdo de París de cara al año 2050.

Cada país firmante de este tratado internacional debe presentar planes nacionales para reducir las emisiones de efecto invernadero y actualizarlos cada cinco años: se basan en los denominados modelos de evaluación integrada, unos sistemas matemáticos que permiten simular posibles escenarios futuros y sus consecuencias para el cambio climático.

Pero según el estudio encabezado por la URV, los actuales modelos de evaluación integrada no tienen en cuenta la cantidad de material necesaria para fabricar algunas de las tecnologías imprescindibles para la transición energética, como baterías, turbinas eólicas o paneles solares, y esto provoca que las previsiones sean demasiado “optimistas” teniendo en cuenta todo lo que comporta el desarrollo de estas tecnologías.

El Acuerdo de París

El informe pone como ejemplo que alcanzar estas proyecciones implicaría aumentar la demanda de selenio y galio 571 y 531 veces, respectivamente, en los próximos treinta años; algo que el equipo investigador considera «difícil de lograr», pues significaría aumentar considerablemente la actividad de las operaciones mineras y mejorar las tecnologías de extracción para incrementar la eficiencia.

La importancia de estos materiales críticos será, según los investigadores, un factor limitador en el desarrollo de tecnologías de energía limpia en los próximos años.

Una conclusión a la que han llegado tras analizar 36 materiales y corroborar que la demanda de muchos de ellos superaría con creces la producción actual antes de 2050. En el caso del telurio, el indio o el cobalto, la demanda crecería 49, 17, 6 veces, respectivamente.

Para abordar estas limitaciones de los modelos de evaluación integrada, el equipo investigador propone incorporar ecuaciones que tengan en cuenta la disponibilidad de materiales y una mayor diversidad tecnológica, lo que permitiría obtener proyecciones más realistas y útiles a la hora de tomar decisiones políticas.

La investigación también contempla aumentar la capacidad de reciclaje de materiales para reducir la dependencia de las materias primas, así como destinar recursos a la investigación y desarrollo de tecnologías que utilicen menos materiales críticos o puedan sustituirlos por alternativas más accesibles.

El Acuerdo de París fija el reto de mantener el incremento de la temperatura media global por debajo de los 2 grados centígrados respecto a los niveles preindustriales, un dato que este estudio cuestiona al considerar que las limitaciones de materiales podrían provocar considerables desviaciones que estarían entre los 0.06–0.95 °C de calentamiento adicional.

"Esto pone de manifiesto la necesidad urgente de políticas que promuevan la investigación de tecnologías menos dependientes de materiales críticos y la mejora de las cadenas de suministro de materiales», según Carlos Pozo, investigador del departamento de Ingeniería Química de la URV, que ha participado en la investigación junto con Fatemeh Rostami y Laureano Jiménez, del mismo departamento.