Investigadores alemanes dicen que Europa "podría obtener 10 veces" sus necesidades de electricidad solo con eólica terrestre

Un mayor despliegue de turbinas eólicas terrestres en toda Europa podría técnicamente proporcionar al continente más de 10 veces sus necesidades de electricidad, según un nuevo documento. Para hacer su estimación, un equipo de investigadores alemanes tuvo en cuenta los cambios en la velocidad del viento, toda la tierra disponible y, fundamentalmente, los diseños de las turbinas del futuro que ya están llegando al mercado.

Si bien señalan que generar el 100% de la energía en Europa a partir de la eólica no sería realmente factible debido a limitaciones sociales, económicas y políticas, los científicos dicen que su estimación da una cifra "significativamente más alta" que la mayoría de las evaluaciones anteriores del potencial eólico, según informa Carbon Brief.

Su artículo, publicado en la revista Energy, también sugiere que, a medida que la tecnología avance, el costo de la electricidad resultante será más barato de lo que los estudios anteriores han estimado.

Algunas naciones, incluido el Reino Unido, han luchado contra la oposición política a la eólica terrestre. Sin embargo, dado que la UE tiene ambiciosos objetivos climáticos en los próximos años, se espera que la eólica sea el mayor contribuyente al suministro de energía de Europa en menos de una década.

En su estado actual, la UE apunta a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80-95% para 2050 en comparación con 1990, en medio de una creciente presión sobre los estados miembros para que acepten un objetivo de cero carbono.

El logro de estos objetivos requerirá un enorme cambio en todo el continente hacia fuentes de energía renovables. Alemania ya se ha comprometido a cambiar casi totalmente a las energías renovables a mediados de siglo.

Se espera que la energía eólica, particularmente la eólica terrestre, haga una contribución significativa a estos objetivos. El World Energy Outlook de la Agencia Internacional de Energía (AIE) concluyó el año pasado que la energía eólica va a superar al carbón, la energía nuclear y el gas y se convertirá en la mayor fuente de energía de la UE para 2027.

Sin embargo, como demostró el Reino Unido, donde los recortes a los subsidios del gobierno y las reglas de planificación más estrictas han bloqueado efectivamente el progreso de la energía eólica terrestre desde 2015, los factores políticos, sociales y económicos han añadido una incertidumbre importante al futuro de esta tecnología.

Varios estudios han intentado estimar la capacidad eólica de todo el continente, lo que se suma al conjunto de pruebas sobre la viabilidad de la tecnología. Estos estudios toman en cuenta factores tales como los patrones climáticos y las ubicaciones hipotéticas para que los parques eólicos midan el potencial máximo de la energía eólica en toda la región.

Estos estudios han tendido a estimar una capacidad europea total de entre aproximadamente 8 y 12 teravatios (TW), lo que daría como resultado una generación anual total de entre 16 y 21 petavatios hora (PWh ). Dado que la generación eléctrica anual de Europa, según la Revisión estadística del World Energy de BP, es de solo 3,6 PWh, esto ya supera ampliamente la cantidad requerida en el continente.

Sin embargo, en su nuevo artículo, los autores explican que los datos anteriores suponen una subestimación del potencial futuro de la generación eólica en Europa, pese a que la cifra a la que llegan los investigadores es de 13,4 TW de capacidad eólica instalable en toda Europa, solo ligeramente superior a las estimaciones anteriores.

Sin embargo, el gran avance proviene de su estimación del potencial de la media de generación anual, que sitúan en 34,3 PWh. Esto es 13 PWh más alto que el estimado más cercano realizado por otros científicos y 10 veces más energía que lo que los datos de BP sugieren que Europa consume hoy.

En su artículo, los autores atribuyen esta discrepancia en parte a sus métodos de identificación de terrenos elegibles para la construcción de parques eólicos y la estimación del clima. De manera crucial, también enfatizan su enfoque en los diseños de turbinas futuristas del tipo que se espera que se conviertan en estándar en los próximos años.

David Severin Ryberg, director del estudio explicó a Carbon Brief que "el uso de diseños de turbinas futuristas tiene un gran impacto en el resultado de estas investigaciones sobre el potencial de generación y, por extensión, cambiará drásticamente el resultado de los esfuerzos hipotéticos de diseño de sistemas de energía".

Durante la última década, ha habido un aumento constante en la capacidad de la turbina por la la altura de la torre y el diámetro del rotor, y se espera que estas tendencias continúen. Mientras que otros estudios han usado las turbinas contemporáneas como su línea de base, Ryberg y sus colegas optaron por usar una turbina futurista que creen que se habrá extendido para el 2050.

Dicen que sus características representan "estimaciones conservadoras" de normas futuras basadas en la tasa histórica de cambio y señalan que dicho diseño se alinea con una proyección descrita como "probable" por la AIE. Además, tales turbinas ya existen en la forma de la turbina eólica Vestas V136, de 4.2 MW, que hizo su debut a principios de este año en el primer parque eólico sin subsidios de Dinamarca.

Estas turbinas más nuevas tienen, además, el potencial de ser utilizadas también en la "repotenciación" de los parques eólicos existentes, como en el caso del parque eólico terrestre El Cabrito en España, que vio aumentar su capacidad de potencia de 22.8MW a 31MW después de que se reemplazaran 90 turbinas de primera generación con 15 nuevas.

El estudio realizado por Ryberg y su equipo muestra que no solo es concebible un extenso despliegue de energía eólica, sino que también es barato. Estos hechos "hablan por sí mismos", dijo Andrew Canning, de WindEurope, y deberían influir en las decisiones de los políticos que formulan sus planes nacionales de energía y clima en un intento por cumplir los objetivos europeos de emisiones.