Japón, ante su resurreción nuclear: la delgada línea entre el éxito y el fracaso

Japón está realizando esfuerzos concertados para reactivar sus reactores nucleares, impulsado por la necesidad de asegurar una generación de electricidad de base con bajas emisiones de carbono, fortalecer la independencia energética en medio del creciente conflicto entre Israel e Irán y mitigar el aumento de los costos de la electricidad. Sin embargo, junto con estos avances, importantes desafíos relacionados con la gestión de residuos, la aceptación pública y los prolongados procesos de aprobación amenazan con ralentizar el progreso, según GlobalData.

El último informe de GlobalData, «Tendencias y análisis del mercado eléctrico japonés por capacidad, generación, transmisión, distribución, regulaciones, actores clave y pronóstico hasta 2035», revela que la generación nuclear se recuperó notablemente hasta alcanzar los 101,0 TWh en 2025 y se prevé que aumente a 123,3 TWh para 2035. La capacidad, sin embargo, se mantiene prácticamente estable hasta 2029, con modestos incrementos a partir de 2030-31. Mientras tanto, la reticencia pública y la ambigüedad legal en torno a la reactivación de reactores, junto con el retraso en la concesión de licencias y las aprobaciones de seguridad, siguen siendo obstáculos clave.

Attaurrahman Ojindaram Saibasan, analista de energía en GlobalData, comenta que “la recuperación técnica es real: las centrales nucleares existentes de la flota anterior a 2011 están siendo recalificadas y se están implementando mejoras de seguridad. Sin embargo, la desconfianza de la comunidad, la lentitud en las revisiones de seguridad radiológica y las decisiones pendientes sobre el almacenamiento de residuos siguen siendo barreras importantes para lo que debería ser un progreso rápido”.

Mayor apuesta por la nuclear

La respuesta de Japón al conflicto entre Israel e Irán ha intensificado la urgencia de su estrategia de reactivación nuclear. La interrupción de las rutas marítimas de petróleo y gas natural, especialmente a través del estrecho de Ormuz, ha puesto de manifiesto las vulnerabilidades de las cadenas de suministro mundiales de combustible. Ante esta inestabilidad que amenaza las importaciones de combustible, la energía nuclear proporciona una fuente de electricidad de base más estable y segura a nivel nacional.

El aumento de los precios de los combustibles fósiles, agravado por la incertidumbre en los mercados energéticos de Oriente Medio, ha incrementado los costos de la electricidad para hogares e industrias, haciendo que los costos comparativamente predecibles de la energía nuclear resulten más atractivos.

Sin embargo, persisten los debates sobre el almacenamiento temporal y la ubicación de los emplazamientos permanentes para residuos nucleares de alta actividad, y la resistencia social y los largos ciclos de aprobación amenazan con prolongar los plazos. Los procesos de concesión de licencias, que abarcan desde la resistencia sísmica y las mejoras para la mitigación de accidentes graves hasta la prevención de explosiones de hidrógeno y las inspecciones de equipos obsoletos, suelen extenderse durante varios años e involucran a múltiples organismos reguladores superpuestos. La aceptación pública sigue siendo frágil, y las preocupaciones sobre la radiación, la transparencia en las mejoras de seguridad y la ubicación de los residuos influyen considerablemente en la resistencia local.

"Lo que se necesita ahora son hojas de ruta respaldadas a nivel nacional para la gestión de residuos de alta actividad; programas transparentes para las mejoras de seguridad de los reactores; procesos de autorización que avancen por etapas e incluyan el diálogo con la comunidad; y un mayor apoyo a los diseños de reactores avanzados, como los reactores modulares pequeños (SMR), para distribuir el riesgo", continúa Saibasan.

“Si estas medidas se implementan correctamente, Japón podría alcanzar su objetivo de una participación de generación nuclear de entre el 20% y el 22% para 2030, estabilizando la matriz energética, reduciendo las emisiones y disminuyendo su dependencia de los combustibles importados. De lo contrario, la energía nuclear tendrá dificultades para lograrlo, y la energía térmica tendrá que asumir la carga con mayores costos financieros, ambientales y operativos, especialmente en un contexto de volatilidad en los mercados energéticos mundiales e interrupciones en las rutas de suministro”, concluye el analista.