El prohibitivo plan europeo de captura y almacenamiento de carbono podría dejar a los contribuyentes una factura de 140.000 millones

Los 27 Estados miembros de la Unión Europea (UE) y el Reino Unido aspiran a ser cero emisiones netas en 2050 y la CAC es un pilar fundamental de sus estrategias de reducción de emisiones.

En febrero de 2024, la Comisión Europea presentó la Estrategia de Gestión del Carbono Industrial de la UE, que establece un objetivo anual de captura de carbono de 450 MtCO2 para 2050, es decir, el 13% de las emisiones del bloque en 2022. En comparación, el Reino Unido es más ambicioso. En el Sexto Presupuesto de Carbono elaborado por el Comité del Cambio Climático, el país tiene un objetivo de 104 MtCO2 capturadas al año para 2050, lo que representa el 24% de sus emisiones de 2022.

Aunque los países de la UE y el Reino Unido tienen objetivos importantes para mediados de siglo, se espera que éstos se vayan acumulando gradualmente en los los próximos 25 años, partiendo de un objetivo combinado a más corto plazo de 72 MtCO2 en 2030.

La mayoría de las aplicaciones de captura y almacenamiento de carbono (CAC) planificadas en Europa son demasiado costosas para funcionar a nivel comercial y no están ni cerca de estar listas para implementarse, según una nueva investigación del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), que revela los amplios desafíos técnicos, comerciales y legislativos que enfrentan los países europeos mientras apuestan por la captura y almacenamiento de carbono para reducir las emisiones y alcanzar el cero neto.

Dada la inmadurez técnica de la CAC y los problemas que han plagado los proyectos operativos, el informe advierte que el costo ya prohibitivo de la tecnología probablemente seguirá siendo alto, o incluso aumentará, a corto plazo.

El IEEFA estima que el coste total de los proyectos de captura y almacenamiento de carbono planificados en Europa ascenderá a 520.000 millones de euros. Si bien los incentivos financieros en forma de pagos reducidos del sistema de comercio de emisiones podrían cubrir alrededor de tres cuartas partes de los costos del proyecto, el resto deberá ser asumido por los gobiernos. Esto podría significar que se necesitaría hasta 140.000 millones de euros de los contribuyentes.

La CAC llevará más tiempo de lo previsto

“Confiar en la captura y el almacenamiento de carbono como solución climática obligará a los gobiernos europeos a introducir subsidios exorbitantes para sostener una tecnología que tiene antecedentes de fracasos”, afirmó Andrew Reid, analista de finanzas energéticas de IEEFA y autor del informe. “Como lo demuestra el pequeño número de proyectos operativos, es poco probable que la captura y el almacenamiento de carbono funcionen como se espera y su implementación llevará más tiempo de lo previsto”.

Europa tiene previstos casi 200 proyectos de captura y almacenamiento de carbono para múltiples sectores con un alto nivel de emisiones. Se espera que más del 90% de las emisiones de estas instalaciones provengan de sectores en los que la tecnología se encuentra en la fase de prototipo o demostración.

A pesar de ello, los plazos propuestos para los proyectos europeos de captura y almacenamiento de carbono son demasiado optimistas. Para que ambos cumplan sus objetivos de captura de carbono, será necesario que estén operativos unos 90 proyectos europeos de captura y almacenamiento de carbono en 2030 en toda la Unión Europea y el Reino Unido. En la actualidad, hay tres proyectos de captura y almacenamiento de carbono operativos en la Unión Europea y ninguno en el Reino Unido.

“Si se insiste en objetivos poco realistas, se corre el riesgo de que sea demasiado tarde para reducir las emisiones mediante medidas alternativas cuando se comprenda que la contribución de la captura y el almacenamiento de carbono a la neutralidad de carbono probablemente fracasará. Los responsables de las políticas deberían empezar a trabajar urgentemente para poner en marcha soluciones más prácticas”, afirmó Reid.

El informe también destaca los desafíos de establecer modelos comerciales, normas y legislación para proyectos de CAC de ciclo completo que capturan dióxido de carbono de varios sitios industriales y luego lo transportan a un puerto o ducto para ser inyectado y almacenado bajo la superficie.

“Existe el riesgo de que los volúmenes de captura de carbono no sean los previstos para los clústers que dependen de varios sitios de captura con diferentes niveles de confiabilidad”, dijo Reid. “Los volúmenes más bajos afectarán la viabilidad económica y comercial de los operadores de transporte y almacenamiento”.