La primera subasta para el desmantelamiento de plantas de carbón en Alemania ha sido todo un éxito tanto para los operadores de plantas de carbón como para los activistas climáticos, ya que asegura que casi 5 gigavatios de capacidad estarán fuera del mercado a finales de año.
La oferta exitosa de los operadores de plantas inauguradas en 2015 se considera una confirmación de la situación cada vez más difícil del mercado de la energía del carbón. También ha provocado nuevas críticas al plan general de salida del carbón de Alemania, ya que las plantas de lignito mucho más antiguas y sucias seguirán funcionando bien después de que las plantas más jóvenes se hayan desconectado.
La primera ronda de subastas para el desmantelamiento de las plantas de hulla de Alemania ha sido recibida con gran interés por las empresas de carbón del país, lo que ha llevado a una clara sobre suscripción de los 4 gigavatios (GW) de capacidad subastados.
La Agencia Federal de Redes (BNetzA) ha adjudicado ofertas por una capacidad total de 4,78 GW, con la oferta media “significativamente por debajo del precio máximo legal”, dijo el director de BNetzA, Jochen Homann. Entre las instalaciones que ahora se desconectarán en 2021 se encuentran ambos bloques de la planta de calefacción de Moorburg, en Hamburgo (en la foto), que había sido inaugurada por el operador Vattenfall en 2015.
La compensación media pagada por megavatio de capacidad es de unos 66.000 euros, dijo BNetzA, muy por debajo del máximo previsto de 165.000 euros. “Un alto nivel de competencia ha reducido considerablemente las sumas adjudicadas”, dijo BNetzA. En total, los operadores de plantas recibirán unos 317 millones de euros por retirar sus plantas del mercado eléctrico.
La agencia adjudicó las ofertas presentadas basándose en la relación entre el precio de compensación solicitado y la reducción de emisiones de CO2 resultante. Los operadores de la red de transmisión de Alemania pueden solicitar que algunas de las plantas se transfieran a una reserva de capacidad para que sirvan como respaldo en "situaciones críticas". Sin embargo, estas centrales dejarán de participar en el mercado eléctrico a partir del 1 de enero del próximo año.
Las subastas de desmantelamiento se encuentran entre los primeros pasos que Alemania ha tomado en su camino hacia el final completo de la producción de energía a base de carbón para 2038 a más tardar, como se define en la ley de salida del carbón del país. El parlamento alemán había establecido un cronograma de cierre para las plantas de energía de lignito individuales, pagos de compensación para los operadores y subastas para que los operadores de las plantas de carbón duro quiten gradualmente la capacidad de la red durante los próximos años.
El plan de eliminación se basó en un compromiso alcanzado por una comisión nacional de salida del carbón, pero no logró obtener un apoyo generalizado y, en cambio, generó fuertes críticas por no cumplir con los objetivos climáticos y otorgar a las compañías de carbón una compensación excesiva por las plantas que podrían haberse convertido en pasivos para las empresas operativas, dada la creciente presión del mercado sobre la energía del carbón.
“Esta subasta ha demostrado que la operación de muchas plantas de carbón es inviable económicamente”, dijo a Clean Energy Wire Philipp Litz, experto en energía de carbón del grupo de expertos en política energética Agora Energiewende. "Esto no debería sorprendernos si se observa cómo han bajado los precios de la energía", argumentó.
Litz dijo que la decisión de desmantelar Moorburg, así como la planta de RWE, Westfalen, que abrió en 2014, debía considerarse en el contexto de las dificultades de construcción de ambas plantas, que habían costado caro a los inversores. "Por lo tanto, no diría que esto demuestra que todas las plantas modernas se cerrarán pronto".
Agregó que la subasta había mostrado cómo una situación competitiva puede reducir los reclamos de compensación, un escenario que no se podría aplicar a las plantas de lignito de Alemania, donde la compensación se pagará de acuerdo con los acuerdos mutuos, ya que solo hay dos operadores en el mercado y, por lo tanto, no puede desarrollarse una competencia real. Con miras a los proyectos de carbón en otros países, Litz dijo que los resultados de la subasta habían mostrado claramente la difícil situación del mercado de la tecnología. “El carbón duro está sometido a mucha presión, y no solo en Alemania”.
Para Hanns Koenig, analista de Aurora Energy Research, el hecho de que muchas de las nuevas instalaciones tuvieran éxito en la subasta podría ser un indicador de una salida acelerada del carbón en Alemania. “No todas las plantas más antiguas tendrán una oportunidad en las próximas subastas, lo que significa que pueden cerrar sin compensación, acelerando así el camino de salida”, dijo Koenig . Argumentó que el Green Deal de la UE podría haber inclinado la balanza en los cálculos de los operadores. El valor incluso de las plantas más nuevas podría caer drásticamente a medida que aumenten las inversiones en energía renovable en todo el bloque.
Anna Borg, directora ejecutiva de la sueca Vattenfall, dijo que aunque su planta de Hamburgo es "una de las más modernas de Alemania", la decisión de suspender Moorburg estaría en línea tanto con el plan de salida del carbón del país como con la propia estrategia de Vattenfall para convertirse en libre de combustibles fósiles "en una generación". Dependiendo de si la planta se transferirá o no a una reserva de capacidad, la empresa buscará ayudar a los empleados a “encontrar nuevos puestos de trabajo”. Si Moorburg no está clasificado como "relevante para el sistema" por la BNetzA, la combustión de carbón se detendrá a más tardar el 1 de julio de 2021.
El operador Uniper logró subastar su planta Heyden 4, con una capacidad de 875 MW. La compañía dijo que la "oportunidad de salida muy temprana" que brinda la BNetzA al aceptar el cierre de la planta coincide con la intención de Uniper de cerrar una capacidad total de 2.9 GW para 2025 "a más tardar", lo que contribuiría a reducir su CO2. emisiones en un 40 por ciento durante los próximos cinco años.
Por lo tanto, la última central eléctrica de carbón de la compañía sería la controvertida Datteln 4, que recién comenzó a operar este año. El director ejecutivo de Uniper, Andreas Schierenbeck, dijo que planificar la seguridad con respecto al cierre de plantas ayudaría a la empresa a centrarse en nuevos proyectos, "por ejemplo, en el sector del hidrógeno". Con vistas a los puestos de trabajo perdidos en la planta de Heyden, Schierenbeck destacó que “la eliminación progresiva del carbón es un objetivo político y costará puestos de trabajo”, y agregó que la empresa buscará evitar las “dificultades sociales” provocadas por el desmantelamiento de la planta.
El ministro de Economía, Peter Altmaier, dijo que la sobre suscripción de la subasta es una señal "alentadora" que demuestra que existe una "verdadera competencia" entre los operadores. Las subastas para el desmantelamiento de plantas de carbón duro ahora continuarían hasta 2026, después de que la Comisión de la UE dictaminara la semana pasada que la última ronda de subastas planificada para 2027 tendría que ser cancelada. “Entre 2027 y 2038, el desmantelamiento ocurrirá por ley regulatoria y sin compensación”, agregó Altmaier.
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