La red alemana de gas solo puede absorber cantidades muy limitadas de hidrógeno

La mezcla de hidrógeno en las redes de distribución de gas existentes en Alemania es técnicamente viable solo dentro de límites muy estrictos y aporta beneficios climáticos modestos en comparación con el esfuerzo requerido, según un informe del Consejo Nacional del Hidrógeno de Alemania (NWR). Este organismo asesor independiente del Gobierno advirtió de que, sin importantes reformas regulatorias, esta práctica podría desviar inversiones de la infraestructura específica de hidrógeno que Alemania necesitará de todos modos.

Estrategia Nacional de Hidrógeno

En la lucha contra el cambio climático, el hidrógeno producido con electricidad renovable se considera una solución para sectores con emisiones especialmente difíciles de reducir, como la industria pesada y la aviación. Alemania se ha propuesto convertirse en un líder mundial en las tecnologías relacionadas con el hidrógeno y el Gobierno ha elaborado una Estrategia Nacional del Hidrógeno para alcanzar estas ambiciones. Sin embargo, el país no está cumpliendo sus objetivos, ya que tanto la oferta como la demanda siguen estando muy por debajo de las expectativas.

La mezcla de hidrógeno verde —es decir, la inyección de hidrógeno producido con electricidad renovable en las tuberías de gas existentes— se ha debatido en toda Europa como una posible estrategia de transición para descarbonizar el sistema gasista antes de que se construyan redes específicas de hidrógeno. Alemania se ha fijado el objetivo de alcanzar una capacidad de electrólisis de diez gigavatios para la producción de hidrógeno verde en 2030, pero la cuestión de cómo transportarlo y distribuirlo sigue sin resolverse.

El informe del consejo destaca un problema fundamental del enfoque basado en el volumen: una mezcla con un 10 % de hidrógeno en volumen equivale a solo alrededor del 3 % del contenido energético de la mezcla gaseosa y reduce las emisiones únicamente en torno al 2 %, suponiendo que el hidrógeno sea completamente "verde" y se haya producido exclusivamente con electricidad renovable. Con un 30 % de hidrógeno en volumen, las emisiones disminuirían aproximadamente un 7 %, pero esas proporciones son técnicamente inalcanzables en la mayor parte de la red.

La red es limitada

Según el consejo, la red alemana de transporte de gas a alta presión está, en la práctica, limitada a alrededor del 2% de hidrógeno en volumen debido a las normas europeas sobre la calidad del gas en las conexiones transfronterizas y a las necesidades de usuarios industriales como las plantas químicas y las refinerías, que requieren una calidad de gas estable y pueden verse afectadas por concentraciones más elevadas de hidrógeno.

Las redes de distribución —las tuberías locales que abastecen a hogares y empresas— no tienen un límite vinculante de hidrógeno, pero se enfrentan a otro conjunto de obstáculos: no existe un registro completo de los aparatos conectados y su ubicación, algunos equipos antiguos no toleran en absoluto la presencia de hidrógeno y, además, la producción de hidrógeno a partir de electricidad renovable alcanza su máximo en verano, precisamente cuando la demanda de gas es más baja.

"La mezcla de hidrógeno en la red de gas, tanto en las redes de transporte como en las de distribución, solo es posible dentro de márgenes muy estrechos sin una reforma profunda del marco legal y regulatorio", concluyó el consejo.