La Unión Europea se convirtió en 2025 en el mayor importador mundial de gas natural licuado (GNL), superando por primera vez a China y Japón, tras elevar sus compras hasta un récord de 146.000 millones de metros cúicos, equivalentes a cerca de 1.700 TWh, según el informe anual publicado este miércoles por la Agencia de la Unión Europea para la Cooperación de los Reguladores de la Energía. El organismo atribuye este incremento a la necesidad de reforzar las reservas energéticas europeas después de un invierno con bajos niveles de almacenamiento y al progresivo abandono del gas ruso desde la invasión de Ucrania.
El informe señala que el GNL ya representa el 47% del suministro total de gas de la UE, en un contexto en el que el bloque depende en más de un 90% de las importaciones para cubrir su demanda energética. A pesar de que el consumo europeo de gas mantiene una tendencia descendente desde 2019 por el avance de la electrificación y la descarbonización, las tensiones geopolíticas y la necesidad de garantizar el suministro han consolidado el peso estratégico del GNL en el mercado europeo.
Principal proveedor
Estados Unidos se afianzó durante 2025 como el principal proveedor de GNL para Europa. Las exportaciones estadounidenses alcanzaron los 84.000 millones de metros cúicos, lo que supone el 58% de todas las importaciones europeas de GNL y alrededor de una cuarta parte del consumo total de gas del bloque comunitario. ACER advierte de que esta dependencia podría aumentar aún más conforme entren en funcionamiento nuevas capacidades de exportación norteamericanas y la UE avance hacia la eliminación definitiva del GNL ruso antes de finales de 2026.
La agencia europea considera que esta concentración del suministro plantea nuevos desafíos para la seguridad energética comunitaria. Por un lado, aumenta la exposición europea a un único proveedor y, por otro, mantiene al mercado vulnerable ante posibles interrupciones operativas o nuevas crisis geopolíticas que puedan disparar los precios internacionales del gas.
El documento destaca además que 2025 fue un año récord para la expansión mundial del mercado del GNL. La producción global aumentó un 6%, el mayor incremento desde 2022, mientras que se aprobaron inversiones para añadir cerca de 90.000 millones de metros cúicos de nueva capacidad de exportación. Estados Unidos concentró buena parte de estas ampliaciones.
ACER subraya que buena parte del suministro adicional que llega a Europa procede del mercado spot, es decir, operaciones inmediatas fuera de contratos de largo plazo. Aunque este mecanismo aporta flexibilidad para responder a aumentos repentinos de la demanda, también incrementa la exposición de los países europeos a la volatilidad de los precios internacionales. El índice holandés TTF continuó siendo la principal referencia para fijar el precio del GNL en Europa y se utilizó en el 74% de las operaciones spot registradas por el regulador europeo durante 2025.
Impacto de la crisis en Oriente Medio
El informe también analiza el impacto potencial de la crisis en Oriente Medio durante 2026 y advierte de que un cierre prolongado del estrecho de Ormuz podría provocar una fuerte alteración del suministro global. Qatar y Emiratos Árabes Unidos concentran aproximadamente el 20% de la capacidad mundial de exportación de GNL y una interrupción completa del tránsito por esa vía eliminaría del mercado hasta 112.000 millones de metros cúicos de capacidad exportadora.
Aunque parte de ese déficit podría compensarse con nuevas plantas de licuefacción que comenzarán a operar entre 2025 y 2026, ACER prevé que un escenario de cierre total elevaría la competencia mundial por los cargamentos de GNL y podría provocar nuevas subidas de precios. En ese contexto, algunos países asiáticos ya están recurriendo nuevamente al carbón y aplicando medidas de reducción de demanda, mientras que varios Estados miembros de la UE, entre ellos Alemania, Italia y Países Bajos, también han incrementado temporalmente el uso de carbón para generación eléctrica.
La agencia concluye que el futuro del GNL en Europa dependerá del ritmo de descarbonización de la economía comunitaria. Cuanto más rápido avance la implantación de energías renovables, la electrificación y las tecnologías bajas en carbono, menor será la dependencia estructural del gas y la exposición europea a las oscilaciones del mercado internacional del GNL. Entretanto, las terminales de regasificación y los almacenamientos subterráneos seguirán siendo considerados infraestructuras críticas para garantizar la seguridad energética del bloque.
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