La UE y el Reino Unido amenazan la seguridad energética y el crecimiento económico
Según los analistas de Wood Mackenzie, cada vez se acepta más que los combustibles fósiles no son deseados pero son necesarios y seguirán existiendo durante mucho tiempo
Entre los países firmantes del Acuerdo de París, la UE-27 y el Reino Unido se encuentran entre los más comprometidos. La lucha contra el cambio climático está en el centro de la política sobre la oferta y la demanda de energía en el futuro, con la intención expresa de avanzar hacia un sistema energético con bajas emisiones de carbono y llegar a cero emisiones netas en 2050.
Sin embargo, la transición energética va muy por detrás del objetivo del Acuerdo de París de limitar el aumento de la temperatura a 2 °C o menos. El caso base de Wood Mackenzie proyecta una trayectoria de 2,5 °C. Pero la trayectoria de 3 °C de su Escenario de Transición Energética Retardada (DETS) es cada vez más plausible, sobre todo a la luz de las primeras declaraciones de la administración Trump.
“Hoy en día, con la seguridad energética y la asequibilidad en lo más alto de las agendas de todos los gobiernos, los políticos de todo el mundo se ven obligados a ser pragmáticos. Cada vez se acepta más que los combustibles fósiles seguirán existiendo durante mucho tiempo”, dicen Simon Flowers, analista jefe y presidente, y Malcolm Forbes Cable, vicepresidente de Consultoría y Upstream de Wood Mackenzie, en la tradicional columna The Edge de la firma de análisis e investigación energética.
Los analistas de Woodmac analizan algunas de las implicaciones de la apuesta europea por las bajas emisiones de carbono y los riesgos que plantea para la seguridad energética, y sostienen que la política energética del Reino Unido no sólo desperdicia el potencial de crecimiento que le queda en el Mar del Norte y que la economía nacional tanto necesita, sino que va en una dirección que otros países maduros productores de petróleo y gas no deberían seguir.
Descarbonización del sector eléctrico
En primer lugar, Europa está avanzando mucho en la descarbonización del sector eléctrico.** La cuota de las energías renovables en el suministro eléctrico ha pasado del 20% en 2010 al 52% en 2025 y, según las previsiones de Wood Mackenzie, alcanzará el 67% en 2030. “El éxito, sin embargo, tiene un coste. El cierre de centrales nucleares y de carbón, la consiguiente pérdida de diversidad de combustibles (y de potencia de carga base) y un refuerzo insuficiente de la interconexión dejan a los mercados vulnerables en épocas de baja producción de renovables”, vaticinan.
Los mercados eléctricos, en su opinión, dependen en gran medida de las centrales de gas para su flexibilidad y para equilibrar las energías renovables variables. “En épocas de baja disponibilidad de renovables, los precios de la electricidad estarán ligados a los precios altamente volátiles del gas hasta que surjan fuentes alternativas de flexibilidad, incluido el almacenamiento de energía de larga duración, a gran escala en la próxima década y años sucesivos”, argumentan.
La demanda de petréoleo y gas no disminuye
En segundo lugar, los analistas de Woodmac consideran que la demanda de petróleo y gas no está disminuyendo al ritmo previsto por los responsables políticos europeos.
“El coste es una de las múltiples razones. Una mayor adopción de los vehículos eléctricos es fundamental para alterar el transporte ligero y reducir el consumo de petróleo. Aunque la venta de vehículos nuevos con motor de combustión interna estará prohibida a partir de 2035 en la UE y el Reino Unido, los vehículos eléctricos siguen siendo más caros en la mayoría de los mercados, y sus ventas se han ralentizado tras la crisis del coste de la vida. Los fabricantes de automóviles han reducido sus inversiones en motores eléctricos”, explican.
Europa importa actualmente dos tercios de los 14 millones de barriles diarios de petróleo que consume. Aunque Woodmac prevé que la demanda descienda a unos 10 millones de b/d en 2040 en su caso base, el porcentaje de importaciones de petróleo aumentará en realidad a medida que disminuya la producción nacional Es aún mayor en nuestro DETS.
Al margen del sector eléctrico, la demanda de gas se mantendrá estable en los sectores residencial, comercial e industrial. La demanda cayó un 20% debido a la subida de los precios cuando se interrumpieron las importaciones por gasoducto ruso en 2022. Pero, al igual que ocurre con el petróleo, la interrupción prevista de las tecnologías con bajas emisiones de carbono es más lenta de lo esperado. Las ventas de bombas de calor, por ejemplo, han perdido impulso, mientras que la expansión del hidrógeno bajo en carbono no alcanzará, a su juicio, los objetivos a corto plazo.
“Nuestra hipótesis de base es que la demanda europea de gas disminuye a un modesto ritmo del 1,5% anual, pasando de los 460 bcm actuales a 370 bcm en 2040. El descenso de la producción nacional de gas significa que las importaciones tendrán que cubrir una media del 60% de la demanda durante ese periodo”, dicen Flowers y Forbes Cable.
Petróleo y gas son necesarios
En tercer lugar -dicen- los responsables políticos europeos empiezan a reconocer que el petróleo y el gas no son deseados, pero sí necesarios.**
El Reino Unido, sin embargo, mantiene una línea más dura. La política energética de su gobierno, guiada por objetivos de cero emisiones netas, está estrangulando la inversión en exploración y producción. Esto tiene importantes implicaciones tanto para el Reino Unido como para Europa, ya que reduce la seguridad energética regional al aumentar su dependencia de las importaciones.
A su juicio, el Mar del Norte británico es una zona muy madura que requiere inversiones continuas para aprovechar las moléculas que le quedan y maximizar la vida útil de las infraestructuras existentes. Sin embargo, en la trayectoria actual, miles de millones de barriles que podrían desempeñar un papel importante en el suministro energético europeo se quedarán bajo tierra.
Futuro incierto de la inversión upstream en el Reino Unido
El entorno de la inversión en exploración y producción en el Reino Unido nunca ha sido,a su juicio, tan incierto. Varios factores -la introducción del impuesto sobre los beneficios de la energía, la sentencia de esta semana sobre las emisiones de alcance 3 para los nuevos proyectos, las limitaciones a las nuevas exploraciones y la consulta en curso sobre las futuras licencias de exploración- han llevado a las empresas a frenar el gasto y, en varios casos, a retirarse. La perforación exploratoria ha caído a su nivel más bajo desde 1964. Las declaraciones medioambientales, un indicador de los próximos FID, han disminuido a pesar de la cartera de proyectos y de los precios relativamente altos del petróleo y el gas.
“El Reino Unido es un importador neto de petróleo y gas y seguirá siéndolo incluso en un escenario de cero emisiones netas. Ignorar este hecho y sacrificar la industria nacional para sustituirla por importaciones con mayores emisiones de carbono no es racional desde el punto de vista económico ni medioambiental”, afirman.
La desinversión en el Mar del Norte puede ser bienintencionada como parte de la estrategia neta cero, pero conlleva consecuencias, algunas no intencionadas. Una menor producción nacional reducirá las emisiones territoriales. Sin embargo, con una demanda resistente, el Reino Unido verá aumentar las emisiones globales de las importaciones de petróleo y gas, dada su mayor intensidad de carbono en comparación con los barriles producidos en el país.
Además, la reducción del gasto en el Mar del Norte acelerará el declive de la producción. “Esto conducirá al abandono más temprano de los activos e infraestructuras de producción, cerrando para siempre la oportunidad de vincular futuros yacimientos. A su vez, la pérdida de la cadena de suministro podría retrasar y encarecer considerablemente el desarrollo de tecnologías con bajas emisiones de carbono en alta mar, en particular la captura y el almacenamiento de carbono”, explican los analistas de Wood Mackenzie.
Esto representa un riesgo importante para un sector de servicios que emplea hasta 200.000 personas. Los puestos de trabajo y las competencias podrían desaparecer antes de que aparezcan alternativas en el ecosistema de bajas emisiones de carbono en desarrollo. Una reducción de la inversión en exploración y producción podría poner en peligro 18.500 millones de dólares de ingresos fiscales entre 2030 y 2045. Además, el gobierno tendrá que pagar su parte sustancial de los costes de desmantelamiento.
El Gobierno británico ha declarado que su prioridad número uno es el crecimiento, y el Primer Ministro ha pedido a su gabinete que “integre el crecimiento en todas sus decisiones”. Hasta la fecha, el Gobierno ha hecho lo contrario con el sector del petróleo y el gas del Reino Unido, imponiendo fuertes cargas fiscales y poniendo en peligro los proyectos de desarrollo mediante la parálisis de la reglamentación a raíz de la revisión judicial del alcance 3.
“Una verdadera mentalidad de crecimiento aprovecharía la oportunidad económica que presenta el sector upstream y desbloquearía miles de millones de libras de inversiones, miles de puestos de trabajo, miles de millones de ingresos fiscales, reduciría las importaciones netas de energía y las emisiones, y alimentaría la cadena de suministro de clase mundial del Reino Unido, que es esencial para llevar a cabo la transición energética que el país está tan decidido a ofrecer. ¿Puede el Reino Unido permitirse el lujo de no aprovecharlo?”, se preguntan Flowers y Forbes Cable.
Oriol
05/02/2025