Las ambiciones de la UE en centros de datos de IA podrían poner en riesgo los objetivos climáticos

Las ambiciones de la Unión Europea por ponerse al día en inteligencia artificial (IA) podrían requerir tanta electricidad como la que consume un país entero como Polonia para 2030, lo que podría socavar los objetivos climáticos del bloque si el aumento de la demanda se cubre con fuentes de energía no renovables, según un análisis del Instituto Kiel para la Economía Mundial.

“Europa pretende competir en la carrera global de la IA, pero el aumento de la demanda de electricidad de los centros de datos amenaza con superar la planificación actual, poniendo en riesgo los objetivos climáticos, el crecimiento económico y la competitividad en IA”, afirmó el instituto.

Alta demanda eléctrica

El análisis proyecta que los centros de datos asociados al “Plan de Acción Continente de IA” de la UE, la estrategia del bloque para impulsar infraestructuras de IA propias, podrían consumir hasta 168 teravatios-hora (TWh) de electricidad para 2030, aproximadamente equivalente a la demanda energética actual de Polonia o alrededor del 5 % del consumo total de la UE.

“Existe un desajuste serio entre la planificación de la capacidad de los centros de datos y la planificación del suministro energético en la UE”, señaló el instituto. “Europa está planificando una infraestructura digital ambiciosa sin garantizar que el sistema eléctrico pueda respaldarla”, dijo la autora del informe, Matilde Ciani.

La UE ha fijado un objetivo vinculante de reducir las emisiones en al menos un 55 % para 2030, pero el informe subraya las crecientes tensiones entre la carrera global por la IA y los objetivos climáticos. Para satisfacer el enorme consumo eléctrico continuo de los centros de datos, muchos operadores en Estados Unidos ya han optado por construir plantas adicionales de energía a gas. En Alemania, críticos del gobierno han advertido que la demanda adicional de los centros de datos hará descarrilar los objetivos del país de aumentar rápidamente la proporción de energías renovables en el consumo eléctrico.

Duplicar la capacidad para 2030

El plan de IA de la UE pretende duplicar la capacidad de los centros de datos para 2030. Satisfacer la demanda adicional de electricidad requeriría que el consumo de otros sectores se mantenga constante, pero esto es poco probable dado el rápido aumento del uso de bombas de calor y coches eléctricos, según el análisis. Ciani insta a la UE a vincular sistemáticamente la expansión de los centros de datos con un suministro adicional de electricidad baja en carbono, reforzar la coordinación entre la planificación energética y digital, y aprovechar asociaciones público-privadas para garantizar la generación renovable junto con nuevas infraestructuras de IA.

Sin una mejor alineación entre los planes de IA y energía de la UE, la demanda eléctrica podría superar significativamente la oferta, dando lugar a un “trilema peligroso” en el que el bloque tendría que elegir entre lograr crecimiento económico, neutralidad climática y liderazgo en IA, advierte el análisis.