Las ambiciones nucleares del Sudeste Asiático requerirán una inversión de 208.000 millones de dólares para 2050

Las ambiciones nucleares del Sudeste Asiático requerirán inversiones por 208 mil millones de dólares para desarrollar 25 GW de capacidad para el año 2050, con los pequeños reactores modulares (SMR, por sus siglas en inglés) emergiendo como la tecnología preferida, a pesar de sus costos significativamente más altos, según un nuevo análisis de Wood Mackenzie.

Actualmente, el Sudeste Asiático no cuenta con capacidad nuclear operativa, y depende en gran medida del carbón y el gas para la generación de energía base. Sin embargo, la creciente presión por descarbonizar y las preocupaciones sobre la seguridad energética están impulsando un renovado interés por la tecnología nuclear en la región.

El nuevo informe de Wood Mackenzie, titulado “¿Qué pasaría si el Sudeste Asiático apuesta por la energía nuclear?”, analiza el impacto en la región si los países aceleran drásticamente el despliegue de energía nuclear. Este informe representa un cambio significativo respecto al escenario base de Wood Mackenzie, que no prevé nuevas incorporaciones nucleares hasta 2050.

“La energía nuclear ofrece a los gobiernos del Sudeste Asiático una propuesta interesante: energía base sin emisiones que puede desplegarse sin grandes actualizaciones en la red eléctrica”, dijo Robert Liew, Director de Investigación de Energías Renovables para Asia-Pacífico (excluyendo China) en Wood Mackenzie. “Sin embargo, la limitada experiencia operativa en la región implica riesgos importantes en cuanto a oposición política, sobrecostes y seguridad del suministro de uranio a largo plazo”.

La tecnología SMR domina a pesar del sobrecoste

Según Wood Mackenzie, la tecnología SMR se perfila como la opción nuclear preferida en la región, a pesar de un costo de generación estimado de 220 dólares/MWh para 2050, más del doble que los 101 dólares/MWh de las plantas nucleares convencionales de gran escala.

“Independientemente de los requerimientos de capital inicial, los SMR ofrecen ventajas significativas en velocidad de despliegue y menor complejidad regulatoria”, explicó Liew. “Históricamente, obtener permisos para plantas nucleares grandes ha tomado entre 5 y 15 años, con otros 5 a 15 años adicionales para su construcción. En contraste, los SMR pueden pasar de la aprobación a la operación en apenas dos o tres años si existen políticas de apoyo. Ese cronograma rápido podría transformar mercados como los del Sudeste Asiático, donde la demanda de una transición energética más veloz es cada vez más urgente”.

Entre los países del Sudeste Asiático, solo Vietnam y Filipinas han anunciado planes para instalaciones nucleares a gran escala hasta ahora. Sin embargo, el escenario nuclear de Wood Mackenzie predice que solo Vietnam probablemente desplegará una planta nuclear con reactor de agua a presión (PWR). Esta adopción limitada subraya los grandes desafíos financieros y técnicos asociados con el desarrollo nuclear a gran escala en mercados emergentes.

Vietnam lidera el desarrollo nuclear regional

Según Wood Mackenzie, Vietnam estará a la vanguardia del desarrollo nuclear en la región, con planes para ampliar su capacidad desde 2030. El gobierno vietnamita apunta agresivamente a instalar entre 10,5 y 14,0 GW de capacidad nuclear para 2050. Los costos asociados a los nuevos reactores PWR ya son inferiores a los de las futuras flotas de generación a partir de GNL, posicionando la energía nuclear como una alternativa competitiva para Vietnam.

Otros desarrollos regionales incluyen:

· Malasia: Planes para desplegar SMR en 2035, con una meta de 1,2 GW para 2050 (retrasado respecto al objetivo original de 2031 debido a desafíos regulatorios).

· Filipinas: Explorando el despliegue de SMR, con un objetivo de 2,4 GW para 2050, aunque Wood Mackenzie prevé que solo se alcanzará la mitad de esa capacidad.

· Tailandia: Posibilidad de reintroducir la energía nuclear con 600 MW para 2037, ampliando a 3 GW para 2050 (5% de la mezcla de generación).

· Indonesia: El plan de suministro eléctrico para 2025-2034 (RUPTL) incluye dos unidades SMR de 250 MW, con una meta del 5% de generación nuclear para 2040.

· Singapur: Se espera que agregue 0,8 GW para 2050, lo que podría reducir su dependencia del GNL importado y de electricidad limpia importada.

Nuevas oportunidades para acuerdos corporativos de energía

A pesar de los mayores costos iniciales, los pequeños reactores modulares podrían abrir nuevas oportunidades en el mercado de acuerdos corporativos de compra de energía (CPPA).

“Los SMR pueden ampliar las opciones de CPPA para energía base confiable y con bajas emisiones en los mercados mayoristas”, dijo Liew. “Esto aborda directamente una brecha crítica en las ofertas de energía limpia de la región para grandes compradores corporativos que buscan alternativas renovables confiables”.

El análisis muestra que las empresas eléctricas nacionales probablemente emergerán como compradores clave de la energía nuclear en el Sudeste Asiático, participando frecuentemente como co-inversionistas en proyectos mediante asociaciones público-privadas para cubrir los importantes requerimientos de capital y compartir los riesgos de desarrollo.

Wood Mackenzie prevé que la energía nuclear permitirá reducir los precios mayoristas en mercados liberalizados de alto costo como Singapur y Filipinas, donde la sensibilidad al precio está impulsando las decisiones de adopción, creando así un caso económico atractivo pese a las elevadas inversiones iniciales.

“Aunque la energía nuclear ofrece un camino claro hacia la reducción de emisiones y la seguridad energética, los requerimientos sustanciales de inversión y los riesgos tecnológicos deben ser cuidadosamente considerados por los responsables políticos e inversionistas de la región”, concluyó Liew. “El éxito del sueño nuclear en la región dependerá del desarrollo de marcos regulatorios adecuados y de asegurar socios internacionales con experiencia”.