Oportunidad geotérmica para plataformas de perforación terrestres

La energía geotérmica está evolucionando rápidamente, pasando de ser una tecnología de nicho a convertirse en un componente estratégico de los esfuerzos globales de descarbonización. Su capacidad para proporcionar calor, refrigeración y electricidad de base estables y con bajas emisiones de carbono la convierte en un complemento esencial para las fuentes de energía renovables intermitentes.

Para los propietarios de plataformas de perforación terrestres y el sector de equipos petrolíferos en general, este cambio ofrece una oportunidad significativa para diversificar sus operaciones y generar valor adicional en el fondo del pozo, especialmente en regiones donde convergen la geología, las políticas y la demanda, según un análisis de Westwood Energy.

Impulso del mercado

Históricamente, los mercados de la energía geotérmica han estado dominados por Indonesia, Islandia y, más recientemente, Turquía. Sin embargo, el sector geotérmico está cobrando impulso a nivel mundial a medida que gobiernos e inversores reconocen su potencial para proporcionar calefacción, refrigeración y generación de energía fiables y limpias, tan necesarias en los mercados en transición.

En Estados Unidos, los créditos fiscales federales de larga duración, los incentivos estatales, la financiación específica para investigación y desarrollo, y el creciente interés de nuevos centros de demanda (incluidos los centros de datos) han acelerado la implementación.

Se observan avances similares en Europa, en particular en el valle del Alto Rin en Alemania, donde los proyectos liderados por Vulcan Energy se encuentran entre los desarrollos geotérmicos más prometedores, combinando diferentes fuentes de ingresos con un sólido apoyo político y financiero. El proyecto alemán de Geretsried, ubicado en Baviera, utiliza un novedoso sistema de circuito cerrado y demuestra un fuerte respaldo a las tecnologías de última generación.

Por otro lado, proyectos en Francia y los Países Bajos ponen de manifiesto un creciente interés más allá de los mercados tradicionales. El uso de la geotermia en islas como las Islas Canarias y Nueva Zelanda, que suelen depender al 100 % de importaciones de alto coste, también está en aumento.

Ampliación de casos de uso

El creciente uso de la geotermia se sustenta en nuevos diseños de sistemas, pero se ve facilitado principalmente por los avances en perforación. Las tecnologías de perforación modernas, como la perforación direccional, las brocas de alta temperatura y la detección en tiempo real del fondo del pozo, permiten acceder a rocas más profundas y calientes con mayor precisión y a menor costo.

Sistemas como los Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS) y los Sistemas Geotérmicos Avanzados o de Circuito Cerrado (AGS) se basan en esta capacidad, haciendo que la extracción de calor sea más predecible y repetible, reduciendo el riesgo geológico y mejorando la escalabilidad. En conjunto, la perforación mejorada y el diseño de sistemas transforman la geotermia, de un recurso específico de la ubicación, en una tecnología energética escalable y de infraestructura. Nuestro artículo sobre geotermia profundiza en este tema.

Más allá de la innovación tecnológica, la propuesta de valor de la energía geotérmica se está expandiendo más allá de la generación de electricidad, refrigeración y calor. Algunos proyectos integran la extracción directa de litio de salmueras geotérmicas, creando una doble fuente de ingresos, tanto de energía como de minerales esenciales para las baterías.

La geotermia también se está complementando con iniciativas de gestión del carbono, compartiendo datos del subsuelo e impulsando tecnologías de captura como la Captura Directa de Aire (DAC), y está atrayendo a clientes con alta demanda, como centros de datos, que requieren una gestión de energía y calor estable y con bajas emisiones de carbono.

Dónde funciona y dónde no

Los proyectos geotérmicos tienen éxito cuando se alinean cuatro factores críticos: geología favorable y gradientes de temperatura, regulación e incentivos favorables, infraestructura y acceso al mercado, y una demanda estable de calor, energía o minerales.

Regiones como el oeste de EEUU demuestran esta alineación, con un alto flujo de calor, plazos de tramitación de permisos más ágiles y la proximidad a la infraestructura de transmisión, lo que impulsa una sólida cartera de proyectos. Por el contrario, países como Indonesia, a pesar de su vasto potencial geotérmico, solo han desarrollado una fracción de sus recursos debido a los persistentes desafíos en materia de políticas e infraestructura. Abordar eficazmente estas deficiencias permitirá liberar un potencial significativo.

Implicaciones para las plataformas terrestres

El auge de la energía geotérmica tiene implicaciones directas para los contratistas de plataformas terrestres. Con una utilización global de plataformas terrestres actual de alrededor del 46%, la geotermia podría impulsar significativamente el sector, especialmente en regiones con excedentes de plataformas, como Asia Pacífico y Europa Occidental.

Los propietarios de plataformas deben evaluar la capacidad de su flota y considerar mejoras para cumplir con los requisitos de la perforación geotérmica, que suelen incluir cargas de gancho más altas, sistemas de enfriamiento de lodos y equipos con clasificación HPHT que los utilizados en pozos de petróleo y gas convencionales. De igual manera, la perforación geotérmica en ciudades para sistemas de calefacción urbana y usos industriales como hospitales suele presentar requisitos adicionales, como la conectividad a la red eléctrica y una mayor insonorización. Esto podría provocar que algunos mercados, como Europa Occidental, tengan un suministro insuficiente de plataformas capaces de perforar pozos geotérmicos, a pesar de un excedente de plataformas sin utilizar.

Si bien algunas plataformas existentes pueden modernizarse, como lo demostró la plataforma UGS Rig 110 en Alemania tras una campaña de modernización de seis meses, muchas unidades de la flota mundial de plataformas tienen más de 20 años y requieren una reactivación desde su estado actual de almacenamiento en frío. Por lo tanto, las campañas de perforación dirigidas a pozos profundos y de alta temperatura pueden justificar la construcción de unidades específicas en lugar de modernizaciones.

Ejemplos recientes incluyen la plataforma BO18 de Arverne Drillings en Francia y la plataforma Star Antasena de Star Energy en Indonesia. El año pasado también se construyó la plataforma City Rig 500, diseñada específicamente para la perforación en entornos urbanos, con un acuerdo marco de tres años firmado para la perforación de 20 pozos geotérmicos en Dinamarca y Alemania. La solución depende de la profundidad del objetivo, la ubicación, el peso del revestimiento, la envolvente de temperatura/presión y el número previsto de pozos por campo.

Otra opción es trasladar las plataformas a lugares donde la demanda supera la oferta. Si bien esto puede ser una solución para ciertas zonas, las plataformas también deben estar certificadas para su uso en cada jurisdicción. Por ejemplo, las plataformas en Europa Occidental deben contar con diversas certificaciones que les permitan operar en toda la UE, algo que las plataformas de fuera de la región podrían no tener. Obtener la recertificación para plataformas que ya están en funcionamiento puede ser un proceso complejo y, en muchos casos, no será posible, especialmente para plataformas cuya información de construcción no esté disponible.

Oportunidad estratégica

La energía geotérmica representa una vía de crecimiento con un nuevo impulso para los contratistas de plataformas que buscan diversificarse. Los avances tecnológicos, la propuesta de valor y los marcos normativos favorables están abriendo regiones existentes y ampliando la gama de geografías viables, creando nuevas oportunidades para quienes estén preparados para adaptarse. Los propietarios de plataformas que comercializan unidades deben contar con la certificación adecuada para estas diversas geografías y deben considerar adecuadamente posibles mejoras o la puesta en servicio de unidades construidas específicamente para posicionarse y captar la demanda en este mercado emergente.