Shell prevé que la energía solar se convierta en la principal fuente de energía primaria del mundo en 2070

La mayoría de las grandes petroleras no presentan futuros escenarios de energía en línea con el Acuerdo del Clima de París, donde la energía renovable juega un papel central. Pero, al parecer, Shell no es una petrolera típica.

A diferencia de las grandes petroleras estadounidenses, la compañía anglo-holandesa ha reconocido desde hace tiempo la realidad del cambio climático global. Además, la compañía ha realizado importantes avances en energía renovable, incluida la adquisición de una participación del 44% en el desarrollador estadounidense Silicon Ranch, la compra de la primera compañía de energía independiente del Reino Unido, First Utility, la instalación de 250 MW en Australia y la inversión en Sunseap, de Singapur.

Más recientemente, Shell ha emitido un nuevo informe, el tercero de su serie de escenarios energéticos futuros para el siglo XXI. Al igual que los informes anteriores Mountains y Oceans, el Sky Scenario prevé un papel muy importante para la energía renovable, particularmente para la energía solar, y mucho antes de 2050.

A diferencia de los otros dos, Sky Scenario modela un rol fuerte de política y mercados, mirando una combinación de cambio ascendente y descendente. Pero quizás el mayor diferenciador es que Sky imagina un mundo donde los aumentos de temperatura se limitan a menos de 2 grados Celsius.

Todo esto sucede en un mundo en el que, a pesar del aumento de la eficiencia, la demanda de energía primaria continúa creciendo, con Shell anticipando una duplicación de la demanda mundial de energía primaria de 2000 a 2050, y aumentando después.

Solar y coches eléctricos, en aumento

En Sky Scenario, Shell prevé tasas de crecimiento de la energía solar fotovoltaica del 20% anual, con toda la nueva demanda creciente de electricidad satisfecha con energía solar y eólica en la década de 2030. Según esto, la energía solar llegará a 6.500 GW de capacidad instalada en 2035, y desde entonces hasta 2070, se agregarán casi 1.000 GW al año, con la huella global de fotovoltaica acercándose al área de España.

Esto va acompañado de grandes aumentos en la energía eólica, la biomasa y otras formas de energía renovable, pero ninguna al nivel de la solar fotovoltaica. De hecho, el informe considera que la energía solar tendrá la misma porción que el petróleo en la cobertura de la demanda de energía primaria en 2050, y se convertirá en la fuente principal de energía primaria mundial, no solo eléctrica, para 2070.

Esto se habilitaría mediante un aumento masivo en el desarrollo de los vehículos eléctricos (VE). El Sky Scenario ve a los coches eléctricos copando más de la mitad de las ventas mundiales de automóviles ya en 2030, y esto se extiende a todos los vehículos de pasajeros en 2050, debido a una combinación de tecnologías, que incluyen vehículos autónomos e impresión 3D.

La visión de Shell de un futuro impulsado principalmente por energía solar y otras formas de energía renovable contrasta fuertemente con los escenarios propuestos por la Agencia Internacional de Energía (AIE) y la Administración de Información de Energía (EIA) del Departamento de Energía de EEUU.

Tanto la AIE como la EIA están asumiendo un crecimiento mucho menos dinámico en el futuro a partir de la energía solar, con la AIE prediciendo que el despliegue solar se aplanará a mediados de siglo. En ambos casos, varios académicos han criticado las suposiciones hechas por ambas agencias. También vale la pena señalar que los escenarios anteriores emitidos por éstas se perdieron el crecimiento que la energía renovable ha visto, y ambas agencias muestran una incapacidad desconcertante para adaptar sus pronósticos a la realidad.

Pero incluso la ceguera deliberada de la AIE y la EIA para el crecimiento de la energía renovable es superada por la de muchas compañías eléctricas de EEUU. En su pronóstico más reciente, Duke Energy predijo que la energía renovable suministraría solo el 23% de la electricidad en su área de servicio para 2050, y DTE Energy de Michigan publicó un informe de cumplimiento de la energía renovable, que muestra que prácticamente no espera crecimiento en la energía solar hasta 2030.

Pero no todos los jugadores del sector de la energía muestran la tenaz resistencia al cambio que exhiben Duke y DTE. NextEra Energy, propietaria de la eléctrica Florida Power and Light, ha firmado un contrato para el suministro de módulos fotovoltaicos de 2,75 GW con JinkoSolar, el mayor contrato de suministro de módulos fotovoltaicos conocido hasta la fecha.

Al final, queda por ver si se cumple el pronóstico de Sky sobre la energía solar. Hay varios factores que podrían cambiar todo, como el potencial de cambio climático acelerado debido a ciclos de retroalimentación naturales. Al final, incluso existe la posibilidad de que incluso Shell esté subestimando la tasa de cambio, ya que los escenarios más optimistas tienen hasta la fecha.