Suecia construye el mayor parque eólico terrestre de Europa

En un área remota de Suecia casi ocho veces más grande que Manhattan cubierta por millones de abetos jóvenes, está construyéndose el parque eólico terrestre más grande de Europa, con una potencia de 1,1 gigavatios: el parque Markbigden.

Los trabajadores están instalando turbinas encaramadas en torres de 130 metros de altura a un ritmo de aproximadamente dos por semana en un lugar al norte de Suecia, donde la temperatura cae regularmente por debajo de los 10 grados centígrados y el sol apenas se ve durante los meses de invierno. Hasta ahora, más de 170 de las máquinas se encuentran dispersas en el escaso paisaje que poseen algunas de las compañías forestales más grandes del país, según informa Bloomberg.

El parque eólico ha atraído a inversores como General Electric y Macquarie Group, que invertirán hasta 7.000 millones de dólares en la instalación. Será vital para el suministro de energía de Suecia, ya que dos reactores antiguos se cerrarán permanentemente el próximo año, así como para las exportaciones de energía al continente. Parte de la electricidad también se venderá a clientes, incluido el productor de aluminio Norsk Hydro, en virtud de un acuerdo que era el más grande de su tipo en el momento en que se firmó hace dos años.

La expansión de la energía eólica que arrasó el norte de Suecia se ha comparado con el auge de la energía eólica de Texas en las últimas décadas, que convirtió al estado en el mayor productor de EEUU. "Cuando se trata de energía eólica, Suecia tiene más en común con Texas que el resto de Europa", dijo en una entrevista Roland Flaig, jefe del brazo de energía renovable de RWE en Suecia. "Pocos y grandes propietarios de tierras hacen posible construir parques más grandes".

Desarrollado por Svevind, la instalación de Markbygden se extiende por 45.000 hectáreas. Tenía solo seis habitantes cuando comenzó la construcción en 2012. En su momento de mayor actividad, entre 600 y 700 personas trabajan en el sitio. La mayoría de ellos se alojan en la cercana Pitea, y los finlandeses han construido una sauna en el lugar. El área todavía se utiliza para la caza y excursiones en motos de nieve por los lugareños.

Pero el auge de la nación es más que Markbygden. Varios otros grandes proyectos de desarrolladores, incluidos OX2 y Arise, están en marcha, y se espera que la producción de energía eólica en la economía más grande de la región nórdica se duplique en los próximos tres años (ver gráfico). Las empresas dicen que prefieren Suecia a Alemania, por ejemplo, citando la relativa facilidad de obtener permisos para grandes parques.

"Cuando comenzamos esto, buscamos tierras que pocas personas estaban interesadas en usar", dijo Mikael Kyrk, jefe de operaciones en Svevind, en una mañana extremadamente fría durante una entrevista en el cuartel del sitio. "Esta es una zona muy escasamente poblada con buenos vientos donde los intereses de los propietarios encajan muy bien con nuestros intereses".

Cuando se complete el parque, generará casi tanta energía como los dos reactores en la planta nuclear de Vattenfall en el sur de Suecia que se cerrará a fines del próximo año. Eso ayudará a mantener un excedente nacional y a impulsar las exportaciones a través de nuevos cables a mercados desde Alemania hasta el Reino Unido, donde las instalaciones en tierra se han hundido.

La nueva capacidad en Alemania, el mayor mercado de energías renovables de Europa, cayó a 0,3 gigavatios en el primer semestre, en comparación con los 2,4 gigavatios en 2018. Sin embargo, la energía eólica terrestre proporcionó el 17% de la energía del país el año pasado.

Para que Suecia cumpla con su objetivo político de generar toda la energía con fuentes renovables para 2040, la capacidad instalada en tierra necesitaría casi triplicarse en los próximos 20 años, según RWE. Eso superaría la capacidad actual de Texas.

La energía eólica terrestre ya es uno de los sectores renovables más maduros, creciendo rápidamente desde que las ventas despegaron a principios de la década de 1980. Si bien la industria offshore está recibiendo mucha publicidad debido a sus torres y palas aún más grandes, BloombergNEF estima que no habrá un solo año hasta al menos 2050 para que haya más capacidad nueva en el mar que en tierra en Europa.

Eso significa que la eólica terrestre seguirá desempeñando un papel vital en la transición energética, no solo desplazando a las plantas de combustibles fósiles en Europa, sino también en todo el mundo. Según BNEF, los mercados de mayor crecimiento hasta 2023 serán China y Estados Unidos. El parque eólico terrestre más grande del mundo será el proyecto eólico Ulanqab en la región de Mongolia Interior de China, que entrará en funcionamiento en 2022, según los datos de BNEF.

"Turbinas más baratas y de mejor rendimiento, operaciones y mantenimiento más inteligentes y menores costos financieros continuarán bajando el precio de la energía eólica terrestre e impulsarán el sector a nivel mundial", dijo Oliver Metcalfe, analista de BNEF en Londres. "La tecnología desempeñará un papel vital en la transición energética".