Alcanzar el cero neto mundial requerirá una inversión de 21 billones de dólares en redes eléctricas

Las redes eléctricas son la columna vertebral de la transición energética, pero las actuales no están preparadas para el futuro. Según un nuevo informe de BloombergNEF (BNEF), es necesario invertir al menos 21,4 billones de dólares en la red eléctrica de aquí a 2050 para apoyar una trayectoria de cero emisiones netas en el mundo. El informe New Energy Outlook: Grids, ofrece un desglose más detallado del análisis de la red presentado en el New Energy Outlook 2022 Net Zero Scenario de BNEF.

De esta forma, la inversión total comprende 4,1 billones de dólares para mantener la red existente y 17,3 billones de dólares para ampliar la red para el nuevo consumo y producción de electricidad. La inversión anual se triplica, pasando de 274.000 millones de dólares en 2022 a 871.000 millones anuales en la década anterior a 2050. Se requiere una intervención política significativa para realizar esta escala de inversión en la red.

Esto incluye agilizar los procesos de concesión de permisos para reducir el número de permisos necesarios para un proyecto, consolidar el proceso de revisión entre diferentes organismos y establecer plazos claros para la aprobación.

Para garantizar que la modernización de la red pueda acelerarse, se necesitan reformas que creen incentivos adecuados para que las empresas de servicios públicos persigan la digitalización y la flexibilidad de la red.

Mayores gastos

El gasto anual en redes de distribución se triplicará con creces hasta alcanzar los 533.000 millones de dólares en 2050, frente a los 147.000 millones actuales. A medida que aumentan las energías renovables, el gasto en redes se orienta hacia la creación de una mayor redundancia en la red de distribución, permitiendo el flujo bidireccional y mejorando la supervisión remota.

Además, las líneas de transmisión siguen desempeñando un papel importante para conectar los mercados, equilibrar la energía entre las redes de distribución, mejorar la fiabilidad del sistema y transportar electricidad de generadores remotos a través de la red.

Las líneas eléctricas se expanden enormemente. BNEF estima en 80 millones de kilómetros el crecimiento de la red entre 2022-50, más que suficiente para sustituir la red eléctrica mundial actual. Esto se desglosa en unos 68 millones de kilómetros de líneas aéreas, 12 millones de kilómetros de cables subterráneos y 0,2 millones de kilómetros de cables submarinos.

"Debemos duplicar el tamaño de la red eléctrica mundial de aquí a 2050. Esta futura red tiene que ser inteligente, flexible y sensible, lo que nos permite aprovechar todo el potencial de las energías renovables en lugar de ser empantanado por ella", dijo Sanjeet Sanghera, jefe de Grids & Utilities en BloombergNEF y autor principal del informe.

La digitalización

Así mismo, la digitalización, que ayuda a mejorar y ampliar la utilización de la infraestructura de red, representa el 24%, o 5,1 billones de dólares, de la inversión total hasta 2050. La mayor parte se destina a implantar la automatización y el control del sistema eléctrico o a aumentar la supervisión y el conocimiento de la situación.

Los despliegues digitales también ayudan a prolongar la vida útil de los activos obsoletos, evitar costosas nuevas líneas eléctricas y mantener de forma asequible la fiabilidad de las conexiones tanto de demanda como de generación, con lo que abarcan todos los motores de la inversión en la red.

"La red heredada se construyó para la revolución industrial y superó todas nuestras expectativas", afirma Sanghera. "Pero el proyecto que tenemos por delante es descarbonizar la economía mundial conectando teravatios de energías renovables y electrificando la mayor parte posible de la economía de uso final. Las tecnologías, políticas y estrategias que necesitarán las empresas eléctricas para lograr este objetivo son diferentes de las que hicieron que la red tuviera tanto éxito en el pasado."

Por último, la expansión de la red eléctrica pondrá a prueba las cadenas de suministro. La demanda de cobre de las redes alcanzará los 13 millones de toneladas en 2030, frente a los 5 millones de toneladas actuales, y seguirá creciendo hasta los 23 millones de toneladas en 2050. Las redes eléctricas serán el principal consumidor de cobre entre las tecnologías de transición energética en 2022-50 en el escenario cero neto.