En 2018, se invirtieron 2.800 millones en proyectos de energía renovable en el África subsahariana (excluyendo Sudáfrica), un récord regional y unos 600 millones más que el año anterior, según un nuevo informe publicado por la compañía de investigación BloombergNEF (BNEF).
El hecho de que la inversión en renovables fluya a los países del África subsahariana más que nunca es un testimonio de cómo la tecnología más barata, la familiaridad de los inversores y los esquemas de subsidios están ayudando a que la energía limpia se extienda por todo el continente.
A medida que los inversores proyectan una red más amplia, los proyectos se están construyendo fuera de mercados maduros como Sudáfrica. Muchos proyectos solares a gran escala se están desarrollando en países que hasta la fecha no han construido mucha infraestructura de energías renovables. Se espera que unos 1.2GW de energía fotovoltaica entren en funcionamiento en 2021 fuera de Sudáfrica, es decir, más del doble de la cantidad conectada a la red en 2018.
Pero tales subastas son de doble filo. Por un lado, demuestran que las energías renovables a gran escala se pueden adquirir en toda la región y ayudan a que el área se familiarice con la energía limpia. Muchos incluyen funciones diseñadas para reducir los costos y riesgos del proyecto, como los sitios pre-asegurados. Sin embargo, como señala el analista de BNEF, Antoine Vagneur-Jones, "eso ayuda a bajar los precios, pero también puede hacer que el gobierno espere obtener energía a las mismas tarifas para proyectos que no están respaldados por dichos marcos".
Además, quedan otros obstáculos por superar. Varios países del África subsahariana tienen un aparente excedente en capacidad instalada de generación de energía. Tomado al pie de la letra, esto puede debilitar la posibilidad de agregar energías renovables. Pero los problemas de disponibilidad de la planta y las restricciones de transmisión significan que la brecha entre la oferta y la demanda a menudo es menos clara de lo que parece.
Mientras tanto, la prevalencia de los contratos take-or-pay significa que los productores son remunerados por la energía que no se consume. Ya sea al intentar rescindir o renegociar contratos, los gobiernos se esfuerzan por reducir sus obligaciones en países como Ghana, Kenia y Sudáfrica. Lograr claridad sobre cómo equilibrar futuras inversiones en energía limpia con acuerdos de adquisición será vital para que la energía limpia crezca a gran escala.
El desarrollo de los mercados regionales de energía permitirá a los países ir más allá de dichos acuerdos bilaterales. La energía se comercializa desde hace mucho tiempo en el sur de África, y las nacientes fuentes de energía en África oriental y occidental permitirán a los países intercambiar electricidad excedente a través de sus fronteras. Pero la falta de inversión privada en infraestructura de transmisión, mercados de energía concentrados y parques de pequeña generación obstaculizarán su crecimiento.
Los desarrolladores que tienen acceso a garantías y divisas fuertes reducen las barreras a la inversión, pero las percepciones de riesgo son tales que el acceso a la financiación local para las energías renovables a gran escala sigue siendo una perspectiva lejana. Sin embargo, la escasez recurrente de energía hidroeléctrica y el alejamiento de la financiación del carbón por parte de patrocinadores como el Banco Africano de Desarrollo están aumentando el atractivo de la energía limpia.
La Perspectiva del Mercado de África Subsahariana completa, publicada con el apoyo del Departamento de Desarrollo Internacional (DFID) en el Reino Unido, desglosa las tendencias que configuran la transición energética de la región, y se puede encontrar en www.global-climatescope.org.
Fotografía: Alberto Rodríguez.
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