Portugal ha avanzado mucho en su transición energética, centrándose en aumentar la generación de energías renovables y reducir las emisiones de carbono. El país se ha fijado el ambicioso objetivo de ser neutro en emisiones de carbono para 2045 y ha aumentado sus objetivos en materia de renovables.
Para ilustrar el liderazgo de Portugal en la transición energética, en 2023 se informó de que había conseguido que varios días funcionaran completamente con renovables.
El país también está mejorando la eficiencia energética y aplicando políticas de apoyo a la adopción de vehículos eléctricos y prácticas sostenibles en diversos sectores. La transición cuenta con el apoyo tanto de las políticas nacionales como de la financiación de la Unión Europea (UE).
Aumento de la cuota de energías renovables: Portugal ha invertido mucho en energías renovables, sobre todo en energía eólica y solar. En los últimos años, las energías renovables han representado alrededor del 60% de la generación eléctrica del país (y hasta el 90% en el primer semestre de 2024).
Eliminación progresiva del carbón: El país eliminó gradualmente la energía de carbón en 2021. El resto de las centrales de carbón están paralizadas y se espera que cierren en 2025.
Energía hidráulica: Portugal tiene una larga historia de utilización de la energía hidroeléctrica, que sigue desempeñando un papel vital en su mix energético. La geografía del país permite una capacidad hidroeléctrica considerable.
Plan Nacional de Energía y Clima: El Gobierno portugués se ha fijado objetivos ambiciosos en su Plan Nacional de Energía y Clima revisado: neutralidad climática en 2045, aumento de la cuota de energías renovables en el consumo final de energía del 47% al 51% en 2030 y aumento de la cuota de energías renovables en el consumo de electricidad del 85% al 93% en 2030.
Inversión en flexibilidad de la red: Para apoyar la integración de las energías renovables, Portugal ha invertido en mejoras de la red y en soluciones de almacenamiento de energía, aumentando la flexibilidad y la fiabilidad de la generación de electricidad.
El Sistema Nacional de Gas portugués no tiene producción local. El país importa gas a través de su única terminal de regasificación de GNL, en Sines, y de dos gasoductos de interconexión con España (VIP Ibérico) que permiten flujos bidireccionales. El suministro de gas a través de estas interconexiones se basa principalmente en contratos que obligan al comprador a tomar una cantidad mínima a un precio fijo o a pagar al vendedor por cualquier déficit (cláusula take-or-pay). El suministro a través de la terminal de GNL se basa sobre todo en contratos con Nigeria y Estados Unidos.
En los dos últimos años, los flujos de gas de Portugal a España han sido mayores que en sentido contrario. Portugal pasó de ser un importador neto de gas de España a un exportador neto de gas a este país.
Aunque Portugal cerró dos grandes centrales de carbón en 2021 y la energía hidroeléctrica representa alrededor del 40% de su capacidad de generación, los combustibles fósiles siguen desempeñando un papel en la generación de electricidad.
El país pretende acabar con la generación de gas en 2040 y centrarse en la electrificación, pero ninguna compañía eléctrica se ha comprometido a cerrar ninguna de sus cuatro centrales de ciclo combinado de gas natural: Ribatejo, Lares, Pego y Tapada do Outeiro.
El consumo de gas de Portugal se redujo un 30% entre 2017 y 2023, pasando de 70 teravatios-hora (TWh) (unos 6.300 millones de metros cúbicos) a 49 TWh (unos 4.400 millones de metros cúbicos). En 2024 se mantiene una tendencia similar. Entre 2017 y 2023, el consumo de gas para uso convencional (consumidores domésticos e industriales) disminuyó un 20%, y para la generación de electricidad (centrales de ciclo combinado) se redujo un 41%.
El mayor cambio en el patrón de consumo se ha producido a partir de 2023. El porcentaje del consumo de gas de Portugal destinado a la generación de electricidad pasó del 35% entre enero y agosto de 2023 al 14% en los mismos meses de 2024.
Desde 2017, el mes con mayor consumo de gas fue septiembre de 2020 (6,8 TWh), mientras que el menor fue junio de 2024 (2,7 TWh). En el mismo plazo, el consumo de gas para la generación de electricidad alcanzó un máximo de 3,5 TWh en agosto de 2017, mientras que en mayo de 2024 fue casi nulo (0,05 TWh).
A medida que el gas ha ido perdiendo cuota en el mix de generación eléctrica de Portugal, la de las renovables ha ido creciendo. Desde 2017, la generación de electricidad renovable ha aumentado un 57%. La producción de electricidad renovable del país alcanzó un máximo de 4,67 TWh en marzo de 2024 (93% de la producción total). En mayo de 2024, las renovables representaban casi el 100% de la generación de electricidad (98,4%).
Aunque la meteorología ha desempeñado un papel vital en el aumento de la producción renovable de Portugal, es crucial contar con el equilibrio adecuado entre la carga de base y la capacidad máxima.
A nivel tecnológico, la energía hidroeléctrica ha sido la principal contribuyente a la producción de energía renovable en los últimos años. A pesar de que la capacidad hidroeléctrica sólo ha aumentado ligeramente en los últimos años, la producción ha alcanzado máximos históricos gracias a las condiciones hidrológicas. La generación hidroeléctrica aumentó un 72% interanual en los cinco primeros meses de 2024; la solar subió un 25% y la eólica creció un 14%.
Desde 2017, la capacidad solar instalada ha aumentado un 440%, es decir, 2,6 gigavatios (GW). El crecimiento ha sido mucho más modesto para la eólica terrestre, con solo un aumento del 4,6% (0,24 GW), y la hidroeléctrica, con una ganancia del 14% (1,16 GW). El país sólo cuenta con un proyecto eólico marino que empezó a funcionar hace cuatro años.
Según el Consejo Mundial de la Energía Eólica (GWEC), Portugal tiene 131 GW de potencial eólico marino, de los cuales 117 GW (89%) deberían ser flotantes debido a las condiciones del fondo marino frente a la costa atlántica del país.
No hay que subestimar los esfuerzos del Gobierno para desarrollar la capacidad renovable. Sin embargo, ahora la prioridad debe ser diversificar la combinación de energías renovables e impulsar el desarrollo de la eólica terrestre y marina.
La decreciente generación de combustibles fósiles de Portugal solo se ha visto parcialmente desplazada por las renovables; el resto se ha cubierto con importaciones de electricidad de España. Desde 2017, la generación de combustibles fósiles de Portugal ha sido sustituida en un 43% por renovables (principalmente hidroeléctrica) y en un 57% por importaciones.
Portugal pasó de ser exportador neto de electricidad a España en 2017 (+2,7 TWh) a importador neto del país en 2023 (-10,2 TWh).
En 2023, el 21% de la demanda eléctrica de Portugal se cubrirá con importaciones, muy por encima de la media de la UE (0,5%), lo que lo convierte en el quinto país del bloque que más depende de las importaciones.
El Gobierno debe aspirar a que el país sea autosuficiente energéticamente. Puede reducir la dependencia de las importaciones de electricidad acelerando el despliegue eólico.
La Agencia Internacional de la Energía recomendó recientemente aumentar el desarrollo de la energía eólica en la UE. Afirmó que, aunque el bloque está en vías de alcanzar su objetivo de 600 GW de energía solar fotovoltaica para 2030, es necesario un mayor esfuerzo para aumentar la capacidad eólica.
6 Gráfico: Saldo neto de importación de electricidad de Portugal
Portugal corre el riesgo de depender aún más de las importaciones de electricidad si no se instala más capacidad eólica y solar.
La electrificación y la modernización de la red son esenciales para garantizar una transición suave hacia una generación de energía más limpia.
Tanto las empresas de gas como las de electricidad deben colaborar para alcanzar los objetivos de la transición energética.
Portugal tiene suficiente potencial eólico marino para ser autosuficiente energéticamente. Debería apostar por un mayor desarrollo de esta tecnología inexplotada.
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