Una startup australiana de hidrógeno verde firma un acuerdo para suministrar su primer electrolizador a gran escala

Una startup australiana que promete transformar la rentabilidad del hidrógeno verde ha celebrado su quinto aniversario consiguiendo su primer cliente de exportación.

Aunque los detalles del acuerdo comercial aún no se han hecho públicos, Hysata, con sede en Port Kembla, espera entregar su primer electrolizador a gran escala durante el primer semestre de 2027, según informa AAP.

Los electrolizadores, un componente clave para la producción de hidrógeno verde, se encargan de separar el hidrógeno y el oxígeno del agua utilizando electricidad generada a partir de fuentes de energía limpias.

Esta tecnología permite descarbonizar de forma sostenible aquellos sectores de la economía que no pueden funcionar fácilmente con baterías o mediante electrificación directa.

Mejora en eficiencia

El producto desarrollado por Hysata, surgido de la Universidad de Wollongong, promete una mejora del 20 % en eficiencia respecto a los electrolizadores existentes, lo que contribuye a mejorar la complicada rentabilidad del hidrógeno verde frente a las alternativas derivadas de combustibles fósiles.

Tras acaparar titulares de forma continuada a principios de la década de 2020, la inversión en hidrógeno renovable ha pasado a un segundo plano, con la cancelación de varios proyectos importantes en Australia.

"Probablemente sea justo decir que la industria del hidrógeno verde ha vivido su propio momento 'puntocom'", declaró a AAP el director ejecutivo de Hysata, Paul Barrett.

Fue una época de capital barato y gran entusiasmo, en la que muchos anuncios se realizaron sin acuerdos de compra garantizada (offtake agreements), es decir, sin clientes comprometidos a adquirir el producto por adelantado.

La electrificación eclipsa al hidrógeno

Las perspectivas del hidrógeno para automóviles y transporte quedaron en gran medida eclipsadas por la mayor rentabilidad económica de la electrificación.

Esto dejó como principales aplicaciones sectores industriales pesados menos llamativos, pero difíciles de descarbonizar, como la producción de amoníaco y acero.

"No generan tantos titulares, pero son industrias excelentes sobre las que construir un negocio", afirmó Barrett.

Los electrolizadores modulares de la startup están dirigidos principalmente a clientes industriales que desean producir hidrógeno verde en sus propias instalaciones para descarbonizar sus operaciones.

El primer acuerdo comercial será con un cliente perteneciente a un sector de difícil descarbonización que ya cuenta con un contrato asegurado de compra de hidrógeno.

Este contrato llega después de varios proyectos internacionales de demostración exitosos, entre ellos una prueba de campo en Arabia Saudí junto al gigante mundial de servicios públicos ACWA Power.

Desde su creación en 2021, Hysata ha conseguido completar su planta de fabricación en la región siderúrgica de Illawarra, en el estado australiano de Nueva Gales del Sur.

Desde entonces, la empresa se ha centrado en probar su tecnología en condiciones reales, atraer inversiones y desarrollar una red de clientes tanto en Australia como en el extranjero, incluidos Oriente Medio, Europa y Sudamérica.

Crecimiento incipiente del hidrógeno verde

Otros indicios del crecimiento de la incipiente industria australiana del hidrógeno renovable incluyen la aprobación del proyecto Hunter Valley Hydrogen Hub, impulsado por la empresa minera Orica.

Se trata de uno de los mayores proyectos del país y alcanzó la decisión final de inversión tras obtener financiación de Australian Renewable Energy Agency.

El combustible limpio se utilizará para sustituir el gas natural en la producción de amoníaco de la empresa en su planta de Kooragang Island.

Barrett afirmó que Australia sigue siendo un destino muy prometedor para fabricar productos de exportación de alto valor añadido utilizando hidrógeno renovable y electricidad limpia.

"Somos un continente enorme, tenemos una gran cantidad de tierras no aptas para la agricultura en el centro del país y contamos con excelentes recursos renovables", señaló. "Australia tiene un futuro muy prometedor".