Los centros de datos disparan las ventas de electricidad en Virginia

Las ventas comerciales de electricidad en Virginia aumentaron en casi 30 millones de megavatios-hora (MWh) entre 2019 y 2025, un crecimiento mucho más rápido que en cualquier otro estado excepto Texas, que es considerablemente más grande, según el Annual Electric Power Industry Report de la Administración de Información Energética de EEUU (EIA). El crecimiento de las ventas de electricidad en Virginia está impulsado principalmente por la concentración de centros de datos, así como por la adopción de vehículos eléctricos y la electrificación de edificios.

Las ventas de electricidad se refieren al suministro de energía desde las entidades proveedoras de carga (load serving entities o LSE), que en su mayoría son empresas de servicios públicos, hasta los consumidores finales. Sin embargo, las LSE deben contar con suficientes recursos y reservas para responder a los picos de demanda de los clientes a nivel horario, diario y estacional, en un contexto de crecimiento constante de las necesidades energéticas dentro de su territorio de servicio y de fenómenos meteorológicos extremos. La carga máxima (peak load), una medición instantánea de la carga máxima en megavatios (MW), representa el punto más alto de demanda en un día, mes o temporada, aunque solo dure 15 minutos.

A principios de este año, PJM Interconnection (PJM), la organización regional de transmisión (RTO) que opera la red eléctrica en 13 estados del Atlántico Medio y el Distrito de Columbia, anunció su Informe de Previsión de Demanda a Largo Plazo 2026, con previsiones para cada una de sus zonas de transmisión. PJM espera que la zona de Dominion, que cubre Virginia, experimente el mayor aumento absoluto de demanda máxima en verano entre 2026 y 2030, principalmente debido al crecimiento de la demanda de los centros de datos. Actualmente, la zona Dominion de PJM alberga la mayor concentración de centros de datos del mundo, una ubicación privilegiada gracias a su conectividad de fibra óptica, disponibilidad de terrenos e infraestructura eléctrica.

La carga máxima de verano en la zona Dominion de PJM fue de 23.905 MW en 2025, un 23 % más alta que en 2019; de forma similar, la carga máxima de invierno en la temporada 2025–26 fue de 25.413 MW, un 45 % superior a la temporada 2019–20. PJM espera que la carga máxima de verano crezca a un promedio del 5,4 % anual durante los próximos 10 años, una revisión a la baja respecto al 6,3 % proyectado en su previsión de 2025.

Lo que nos indica la demanda máxima

Entre 2019 y 2025, el  Hourly Electric Grid Monitor de la EIA muestra que, salvo tres casos, las 50 mayores cargas horarias máximas de la zona Dominion ocurrieron en 2024 (15 casos) o en 2025 (32 casos). A medida que aumenta la demanda eléctrica, también lo hacen las cargas máximas y promedio por hora. Comparar las cargas promedio por hora con estos picos permite observar cómo cambia el nivel de demanda a lo largo del día en la zona Dominion, según los datos del Hourly Electric Grid Monitor.

Cómo se gestiona la demanda máxima

Las empresas de servicios públicos y otros participantes del mercado están empleando diversas estrategias para afrontar los desafíos de la demanda máxima, como programas de respuesta a la demanda, soluciones de almacenamiento de energía, mejoras en instalaciones con capacidad de interconexión disponible e inversiones en actualizaciones de infraestructura para garantizar la fiabilidad del sistema. Los participantes del mercado también están trabajando en mejorar las capacidades de previsión de carga, especialmente en relación con la demanda de los centros de datos, dado el rápido despliegue y la evolución constante de estas tecnologías.