Los últimos contenedores de residuos nucleares regresan a Alemania, poniendo fin a un programa de reprocesamiento de 30 años

Los últimos contenedores con residuos radiactivos enviados al extranjero para su reprocesamiento han regresado a Alemania, completando un proceso que ha durado tres décadas. Según el Ministerio de Medio Ambiente, el último envío fue transportado desde la planta británica de reprocesamiento de Sellafield hasta la instalación de almacenamiento temporal de Brokdorf, situada al noroeste de Hamburgo.

“Este transporte marca el final del capítulo del reprocesamiento en Alemania”, declaró el secretario de Estado Jochen Flasbarth durante una visita a la instalación de almacenamiento. El transporte de residuos radiactivos a Brokdorf provocó importantes disputas y protestas en el país durante varias décadas y se convirtió en un símbolo del controvertido papel de la energía nuclear en Alemania.

Reprocesamiento de residuos nucleares

El reprocesamiento de residuos nucleares es un proceso químico que separa el uranio no consumido y el plutonio del combustible gastado de los reactores para poder reciclarlos y convertirlos en nuevo combustible, reduciendo así el volumen de residuos radiactivos de alta actividad que requieren un almacenamiento definitivo a largo plazo.

Flasbarth afirmó que la redistribución de más de 5.000 toneladas de residuos nucleares devueltos desde Sellafield y desde la planta de reprocesamiento de La Hague entre varias instalaciones de almacenamiento temporal ha sido un factor clave para reducir un importante conflicto social. «El hecho de que este compromiso se haya mantenido hasta hoy refuerza la confianza pública en la búsqueda en curso de un emplazamiento definitivo para el almacenamiento», añadió.

Los contenedores que llegaron a Brokdorf estaban destinados originalmente a una instalación de almacenamiento en la localidad de Gorleben, en el norte de Alemania, que durante décadas fue uno de los principales focos de las protestas antinucleares. Sin embargo, el acuerdo de abandono gradual de la energía nuclear en Alemania impulsó una nueva búsqueda de un emplazamiento permanente para el almacenamiento de residuos.

Hasta que se encuentre un lugar definitivo, el Ministerio de Medio Ambiente decidió en 2015 que los residuos se almacenarían en instalaciones cercanas a antiguas centrales nucleares repartidas por todo el país, con el fin de garantizar una distribución más equitativa de esta carga.

En busca de un emplazamiento adecuado

Hasta ahora, Alemania ha avanzado poco en la búsqueda de un emplazamiento definitivo. Un borrador de ley del Ministerio de Medio Ambiente publicado a principios de este año señalaba que el plazo vigente de 2031 para decidir la ubicación no es realista. Alemania cerró sus últimas centrales nucleares en 2023, pero aún debe gestionar de forma segura los residuos radiactivos acumulados durante varias décadas. Un informe de 2024 encargado por la Federal Office for the Safety of Nuclear Waste Management (BASE) concluyó que la búsqueda de un emplazamiento adecuado probablemente se prolongará hasta la década de 2070.

El legado de la energía nuclear sigue suponiendo un coste considerable para Alemania. Un informe parlamentario de 2025 reveló que más de la mitad del presupuesto del Ministerio de Medio Ambiente de ese año estaba destinado a la gestión de los residuos nucleares del país y a preparar la decisión sobre un almacén geológico definitivo para dichos residuos.