Windcatcher, el aerogenerador multiturbina de 40 MW que quiere revolucionar la eólica flotante

El desarrollo del primer “muro de turbinas” del mundo está más cerca de convertirse en una realidad tras la decisión de Enova, una organización vinculada al Ministerio de Clima y Medio Ambiente de Noruega, de financiar con 102 millones de euros a la startup Wind Catching Systems.

La apuesta de la compañía es realmente ambiciosa, con un diseño que aspira a revolucionar el sector de la eólica marina flotante mediante un enfoque multiturbina innovador y disruptivo. Los 102 millones de euros se destinarán al desarrollo e instalación del primer prototipo, una estructura de dimensiones y potencia sin precedentes en el sector de la eólica marina flotante.

Fundada en 2017, los principales accionistas de Wind Catching Systems incluyen a GM Ventures, el brazo de capital de riesgo de General Motors; Ferd AS, un destacado grupo de inversión noruego; y North Energy ASA (NORTH), una empresa de inversión industrial que cotiza en la Bolsa de Oslo.

La financiación concedida a Wind Catching Systems se produce tras su adjudicación en un concurso de fondos públicos en el que ha logrado imponerse a otras propuestas. Lo llamativo de este proceso es que otras tecnologías más consolidadas no han obtenido financiación, un resultado que ha sorprendido a Norwegian Offshore Wind, la asociación que representa al sector eólico marino en Noruega.

La propuesta de valor del Windcatcher

Las cifras de este primer prototipo, cuya finalización está prevista para 2029, reflejan la ambición del proyecto. A diferencia de lo habitual en la industria, donde las pruebas suelen comenzar con prototipos a escala reducida, la compañía apuesta directamente por una estructura flotante de 40 MW, equipada con 40 aerogeneradores de 1 MW.

De confirmarse estas cifras, el sistema se convertiría en el aerogenerador más potente del mundo, superando con creces los diseños actuales. Hasta la fecha, las turbinas más grandes anunciadas en el sector alcanzan potencias de 25 MW, aunque en configuraciones de una sola unidad.

El prototipo se instalará en aguas noruegas, al noroeste de Bergen, frente a la costa de Øygarden, en una ubicación estratégica para evaluar su desempeño en condiciones reales.

El concepto, que ya cuenta con un análisis preliminar de DNV (Approval in Principle), propone sobre el papel una serie de ventajas significativas frente a la eólica marina flotante convencional:

• Estandarización: En un sector donde los aerogeneradores no dejan de aumentar en tamaño, esta tecnología propone el uso de turbinas más pequeñas, diseñadas para ser fabricadas en cualquier parte del mundo con una inversión reducida. Al evitar la escalada continua en el tamaño de las turbinas, se facilita la automatización e innovación en los procesos de fabricación, se optimizan las economías de escala y se mejora la fiabilidad del sistema.

• Escalabilidad: La capacidad de generación se incrementa aumentando el tamaño de la estructura y el número de turbinas instaladas, sin necesidad de modificar el diseño ni la tecnología de cada unidad ni su proceso de fabricación.

• Uso eficiente del espacio: Si bien en la eólica marina el espacio no suele ser un factor crítico, este diseño optimiza la producción de electricidad por unidad flotante, maximizando el aprovechamiento del área disponible.

• Operación y mantenimiento (O&M) innovador: La estructura incorpora una plataforma con sistema de elevación, que permite acceder y desmontar las turbinas sin necesidad de utilizar grandes grúas ni remolcar la plataforma hasta puerto, como ocurre en algunos sistemas de eólica flotante convencional. Además, la interrupción del funcionamiento de una o dos turbinas no afecta significativamente a la generación de energía, y la disponibilidad de repuestos se simplifica considerablemente.

El uso de aerogeneradores multirrotor en la industria eólica

La industria eólica ha explorado previamente los diseños multirrotor en un intento por contener el aumento de tamaño de las turbinas y optimizar las estructuras flotantes. En este contexto, han surgido diversas iniciativas para popularizar plataformas con doble rotor, como el Nezzy2 (ahora con su versión a escala real, el OceanX de Mingyang), así como el TwinWind o el desarrollo de la empresa española EnerOcean.

En el ámbito terrestre (onshore), uno de los experimentos más destacados ha sido el prototipo multirrotor de cuatro rotores de Vestas, que fue sometido a pruebas durante tres años logrando resultados prometedores.

El caso más cercano al concepto de Windcatcher es el de Myriad Wind Energy Systems, una startup con sede en Escocia que propone una solución similar, aunque enfocada por el momento en aplicaciones terrestres. La compañía ya ha registrado una patente y ha desarrollado un pequeño prototipo.

El desarrollo de este prototipo despierta gran expectación, aunque todo apunta a que, en caso de representar una auténtica disrupción tecnológica, su impacto se materializaría en la próxima generación de eólica marina, con un horizonte temporal entre 2030 y 2040.

Antes de dar el salto comercial, Windcatcher deberá superar varios desafíos clave: demostrar su fiabilidad en condiciones reales, generar confianza entre los grandes desarrolladores del sector y, quizás lo más crítico, convertirse en un proyecto asegurable y financiable dentro de un mercado históricamente reticente al riesgo.

Un artículo de Sergio Fernandez Munguía, autor de Windletter. Puedes suscribirte a Windletter aquí.