El aeropuerto de Brisbane inaugura el primer sistema de combustible sostenible para aviación elaborado con aceite de cocina usado

El aeropuerto de Brisbane se convirtió en el primero de Australia en incorporar una infraestructura integral para almacenar, mezclar y distribuir combustible sostenible para aviación (SAF, por sus siglas en inglés), elaborado a partir de materias primas biológicas como aceite de cocina usado. La iniciativa, impulsada por la empresa Viva Energy con una inversión de cinco millones de dólares australianos, representa un paso importante en la descarbonización del transporte aéreo y busca fortalecer la seguridad energética del país.

El SAF será almacenado, certificado y mezclado en la terminal de Pinkenba

El nuevo sistema permitirá que las aerolíneas que operan en Brisbane y en algunos aeropuertos regionales de Queensland utilicen combustible sostenible mezclado con el queroseno convencional, sin necesidad de modificar la infraestructura existente ni los procedimientos operativos. El SAF será almacenado, certificado y mezclado en la terminal de Pinkenba antes de ser distribuido a las aeronaves a través de la red habitual de suministro.

El proyecto incluyó la modernización de un tanque con capacidad para 3,3 millones de litros y el desarrollo de un sistema de certificación y trazabilidad que permite contabilizar los beneficios ambientales del combustible y gestionar la transferencia de créditos de carbono.

La decisión de acelerar esta iniciativa estuvo influida por la reciente crisis en Oriente Medio. Según el director ejecutivo de Viva Energy, Scott Wyatt, el conflicto con Irán y el cierre temporal del estrecho de Ormuz evidenciaron la vulnerabilidad del abastecimiento energético australiano. Aunque el país logró superar las interrupciones en las rutas marítimas y el aumento de la demanda sin mayores consecuencias, el episodio demostró la necesidad de diversificar las fuentes de combustible y reducir la dependencia del petróleo importado.

Wyatt señaló que la transición hacia combustibles de menor huella de carbono será un proceso gradual, pero considera que los combustibles renovables desempeñarán un papel clave durante las próximas décadas. En ese contexto, explicó que, con políticas públicas adecuadas, la refinería de Geelong podría sustituir hasta un tercio del petróleo crudo que procesa por materias primas biológicas, reduciendo significativamente las emisiones asociadas a la producción de combustibles.

La estrategia de Viva Energy

El tanque de Pinkenba forma parte de una estrategia más amplia de Viva Energy, que también contempla una instalación para importar SAF en el estado de Victoria y nuevos proyectos para procesar materias primas renovables en sus refinerías.

Por su parte, el director ejecutivo de Brisbane Airport Corporation, Gert-Jan de Graaff, calificó la puesta en marcha del sistema como un cambio trascendental para el sector. Afirmó que la posibilidad de suministrar combustible sostenible directamente a todos los vuelos que operan en el aeropuerto beneficiará tanto a las aerolíneas como a los pasajeros y contribuirá a reducir la huella ambiental de la aviación.

De Graaff destacó además que, si bien tecnologías como el hidrógeno y la electrificación ofrecen oportunidades para reducir las emisiones, sus posibilidades en la aviación comercial son limitadas en el corto y mediano plazo. En consecuencia, sostuvo que los combustibles sostenibles representan la alternativa más viable para mantener la conectividad aérea de Queensland y de Australia con el resto del mundo mientras avanza el desarrollo de nuevas tecnologías.

Viva Energy ya había suministrado SAF a la Real Fuerza Aérea Australiana y a vuelos de Virgin Australia en el norte de Queensland. La compañía también está poniendo en marcha una segunda instalación de almacenamiento y mezcla de combustible sostenible en el estado de Victoria, con el objetivo de ampliar el uso de esta tecnología en el país.